17世紀(jì)中葉，英國(guó)出現(xiàn)了以霍布斯、洛克為代表的“聯(lián)想主義”心理學(xué)派。霍布斯對(duì)記憶現(xiàn)象做了唯物主義的分析；洛克則在歐洲心理學(xué)史上第一次提出了重要的記憶現(xiàn)象——“聯(lián)想”一詞，此后，“聯(lián)想”便成了專(zhuān)門(mén)的術(shù)語(yǔ)。第一個(gè)在心理學(xué)史上對(duì)記憶進(jìn)行系統(tǒng)實(shí)驗(yàn)的是德國(guó)著名心理學(xué)家艾賓浩斯。他對(duì)記憶研究的主要貢獻(xiàn)一是對(duì)記憶進(jìn)行嚴(yán)格數(shù)量化的測(cè)定，二是對(duì)記憶的保持規(guī)律作了重要研究并繪制出了著名的“艾賓浩斯遺忘曲線”。

第二次世界大戰(zhàn)后，特別是20世紀(jì)60年代以來(lái)，記憶研究越來(lái)越得到人們的重視。美國(guó)、英國(guó)、日本、蘇聯(lián)等國(guó)家或設(shè)立記憶法專(zhuān)科學(xué)校，或開(kāi)辦函授教學(xué)，開(kāi)始對(duì)人們進(jìn)行增進(jìn)記憶的普及教育。

讓我們?cè)倩氐浆F(xiàn)實(shí)中來(lái)，通過(guò)我們隨時(shí)隨地都可以遇到的記憶實(shí)例，來(lái)考察和認(rèn)識(shí)記憶的科學(xué)含義。

比如，孩子和一位老同學(xué)好久未見(jiàn)忽然相遇，立刻就能認(rèn)出他，并能叫出他的姓名，盡管孩子好像早已把他忘得無(wú)影無(wú)蹤了。又如，孩子過(guò)去學(xué)過(guò)的成語(yǔ)典故、外語(yǔ)單詞，看過(guò)的電影鏡頭，聽(tīng)過(guò)的歌劇唱段等等，一旦需要用，就會(huì)很快在腦海中重現(xiàn)……這樣的事例，可以信手拈來(lái)，舉出很多很多。這些都是記憶的具體表現(xiàn)。

總之，在日常生活中，人們感知著各種事物，產(chǎn)生各種思想和感情，進(jìn)行各種活動(dòng)，都可以作為經(jīng)驗(yàn)經(jīng)過(guò)識(shí)記，在頭腦中保持下來(lái)，并在以后的一定條件下得到恢復(fù)重現(xiàn)，這就是記憶。

記憶的類(lèi)型有兩種，即短期記憶和長(zhǎng)期記憶。前者也稱(chēng)為工作記憶，這很像對(duì)待采購(gòu)單，一旦采購(gòu)?fù)昃屯浟?。這種記憶能記6～7種信息成分，信息可以是各種各樣的，從需要裝箱的衣物到某位熟人電話號(hào)碼的單個(gè)數(shù)字。我們可以設(shè)想這樣一種情況，某人把他的電話號(hào)碼33905529給了我們，我們只能夠在短時(shí)間內(nèi)“記住”它。但是如果將這個(gè)號(hào)碼分組，使之變成更少一點(diǎn)的組成，如33-90-55-29或339-055-29，那么我們的記憶能力就會(huì)改善。超過(guò)8個(gè)成分，多數(shù)人的短期記憶就減退了，除非多次重復(fù)告知這個(gè)電話號(hào)碼。重復(fù)之后，電話號(hào)碼就過(guò)渡到長(zhǎng)期記憶庫(kù)中去了。我們生活中所經(jīng)歷的某一事件的情節(jié)，見(jiàn)到的某位名人的樣子和學(xué)習(xí)到的一些概念，都是交由長(zhǎng)期記憶庫(kù)去保存的。