我們早已不在20世紀。全球的石油儲備越來越少，氣候正在改變，可能會造成災難性的后果——即有用的水源越來越少，洪澇災害卻越來越多。與20世紀30年代不同的是，當時的道路和室內管道十分稀少，而森林、水和濕地資源非常豐富。如今，雖然交通便利、道路四通八達，但是自然生態(tài)系統(tǒng)及配套服務（比如防洪設施）卻越來越少，越來越珍貴。無論我們的經(jīng)濟還是衡量經(jīng)濟進步的標準都沒有反映出這些現(xiàn)實情況。若要在21世紀獲得成功，經(jīng)濟必須可持續(xù)發(fā)展，必須在地球和當?shù)刈匀簧鷳B(tài)系統(tǒng)的物理限制之內繁榮發(fā)展。這就需要極大地改變我們的經(jīng)濟狀況，包括能源、運輸、食品和基礎設施建設。

令人印象深刻的是，美國人針對每個環(huán)境和經(jīng)濟問題都提出了解決方案。但是，只有轉移投資，改善并且仔細瞄準經(jīng)濟誘因，反映市場中真實的成本和福利，這些解決方案才能真正地得以實施，可持續(xù)發(fā)展的經(jīng)濟才會得以實現(xiàn)。

大約在30年前，美國采取了和大多數(shù)工業(yè)化國家不同的經(jīng)濟道路，復興了19世紀自由放任的經(jīng)濟主義——這種觀點認為政府政策阻礙了經(jīng)濟的發(fā)展。這種思想意識包括放松對市場的管制，削減對富人的征稅，減少政府服務。在金融危機之后，我們也應該認真思考這些變化究竟產(chǎn)生了什么樣的結果，并且再次詢問美國人到底想從經(jīng)濟中得到什么，以及如何實現(xiàn)他們的目標。這些正是本書嘗試闡述的內容。