美國的經(jīng)濟發(fā)展一直都是通過人民群眾的個人和共同努力取得的。個人努力包括提高個人能力，慎重考慮購買決定以及辛勤工作。個人努力十分重要，但是許多社會和經(jīng)濟進步都需要人們的共同努力才能實現(xiàn)。例如，女性獲得投票權(quán)并非依靠個人努力，而是通過所有人的共同努力才得以改變美國憲法。此外，我們的經(jīng)濟常常被視為獨立的社會部門，然而事實上，如果把經(jīng)濟問題和其他問題隔離開來，那么我們就無法解決經(jīng)濟問題。100年前，美國的進步主義者跨越了階級、種族和性別障礙，共同努力，為女性爭取到了投票權(quán)，并將美國參議院民主化，規(guī)范了食品和藥品安全，建立了累進稅率，消除了童工現(xiàn)象。他們之所以能夠?qū)崿F(xiàn)這些目標，是因為他們沖破了自我利益的狹窄限制，為美國人的共同福祉作出了不懈努力。

本書的兩位作者認為改革能夠讓美國變得更有活力、更加公正，并成為一個可持續(xù)發(fā)展的社會。本書的作者之一戴維是地球經(jīng)濟學組織的執(zhí)行董事，他常年致力于確定、評估、計劃并設計大自然提供給人類的經(jīng)濟福利。作為一名經(jīng)濟學家，他一直致力于改善美國和其他國家的實際工資和銀行政策。另一位作者約翰是“找回你的時間”組織（Take Back Your Time）的執(zhí)行董事；作為相關(guān)紀錄片的制片人，他一直致力于提倡衡量幸福的全新標準，并努力改變美國的政策，例如實施法定帶薪休假。然而，我們提出的任何有關(guān)改善經(jīng)濟、環(huán)境或社會的建議都遭遇了相同的指責：這么做到底會對經(jīng)濟造成什么影響？

“如果你能讓他們提出錯誤的問題，那么你就不必擔心答案了。”托馬斯·品欽在《萬有引力之虹》（Gravity’s Rainbow）中寫道。在我們看來，有一個問題應當比“這么做到底會對經(jīng)濟造成什么影響”更加重要，那就是：“發(fā)展經(jīng)濟究竟是為了什么？”大約在4年前，約翰開始在一系列講座中提及這個問題。這個問題很快得到了洛克菲勒兄弟基金會的支持，并發(fā)展為一項運動，還成為了華盛頓大學和常青州立大學的一個課程。在多次演講和學生討論之后，這個觀點變得更加完善；同時，我們一起完成了“發(fā)展經(jīng)濟究竟是為了什么”的紀錄片?？吹酱蠹覍@個話題的興趣日漸增長，于是我們決定撰寫此書，更加詳盡地闡述我們的想法。