GNP可以說是包羅萬象，其涵蓋范圍驚人。它聚集了每個經(jīng)濟部門的具體數(shù)據(jù)——從香腸銷售到塑料生產(chǎn)，然后將美國經(jīng)濟產(chǎn)出的總量換算成一個數(shù)字，以美元作為計量單位。西蒙提出的這項指標可謂史無前例。該衡量標準的研究對象是全國的“總體產(chǎn)出和總體需求”。當時美國正面臨著嚴峻的生產(chǎn)不足與消費不足，雖然我們擁有豐富的石油和森林，卻幾乎沒有工業(yè)制成品，例如輸水管道。因此，這個指標的提出至關重要。

GNP的提出和采用也是美國經(jīng)濟思想斗爭史上的里程碑。當然，它并非是資本主義和共產(chǎn)主義之間的斗爭，因為美國人一直以來支持的都是資本主義。但是100多年來，他們都在爭論有關資本主義的兩個派別。

其中一派是自由放任主義經(jīng)濟。其支持者認為，不受監(jiān)管的市場是一雙“看不見的手”，能夠帶來最佳的經(jīng)濟效益。自由放任主義者認為，政府只需提供軍事、警方保護和司法機關等基本服務；除此之外，政府應該盡量減少干涉。在他們看來，政府的政策干預只會阻礙經(jīng)濟的進步。

另外一派是混合經(jīng)濟。其支持者認為，政府應當起到積極的作用：提供服務，監(jiān)督并規(guī)范市場，防止壟斷，管理經(jīng)濟政策。他們認為，政府能夠發(fā)揮重要的作用，促進經(jīng)濟的發(fā)展。在大蕭條時期，這種觀點打敗了自由放任主義，成為了當時的主流，這種優(yōu)勢地位一直持續(xù)了半個世紀。經(jīng)濟學家們提出了GNP以及其他宏觀經(jīng)濟指標，以方便聯(lián)邦政府制定全美范圍的經(jīng)濟政策。