當(dāng)大蕭條來襲，經(jīng)濟持續(xù)下滑，就業(yè)、生產(chǎn)、出口、價格——所有的一切都受到了影響。人們沒有工作，饑餓難耐；工廠閑置，農(nóng)場回收；價格暴跌，股市崩盤。如果沒有宏觀經(jīng)濟指標(biāo)，我們就無法準(zhǔn)確地衡量經(jīng)濟情況到底有多糟糕。1930年，赫伯特?胡佛總統(tǒng)宣布“大蕭條已經(jīng)結(jié)束了”，但他并不知道很多美國人仍在失業(yè)中，他也不知道總體經(jīng)濟是上升還是下降（事實上當(dāng)時經(jīng)濟依舊在走下坡路）。值得一提的是，胡佛總統(tǒng)在1930年的人口普查中授權(quán)有關(guān)人員統(tǒng)計了失業(yè)人數(shù)，這是美國歷史上的第一次統(tǒng)計。

如果沒有系統(tǒng)的理論及適當(dāng)?shù)拇胧?，我們就很難解決問題。20世紀(jì)30年代，經(jīng)濟學(xué)家沒有任何關(guān)于國民經(jīng)濟和國家經(jīng)濟指標(biāo)的理論；而微觀經(jīng)濟學(xué)研究的是企業(yè)、家庭和市場，它只有模糊的經(jīng)濟周期這個理論，也無法應(yīng)對大蕭條。因此，宏觀經(jīng)濟學(xué)應(yīng)運而生，經(jīng)濟學(xué)家以此來解決美國由經(jīng)濟衰退引發(fā)的問題。那時，全美人民的需求降低，很少有人購買商品，導(dǎo)致價格低迷、收入下降。由于需求的減少，工廠倒閉，員工失業(yè)，人們就更沒有錢去購物。幾乎每個美國人都受到了影響，數(shù)千萬人失去了工作、農(nóng)場和住所，整日饑腸轆轆。

我們需要全國性的經(jīng)濟指標(biāo)，需要更加全面的經(jīng)濟理論，于是經(jīng)濟分析局要求賓夕法尼亞大學(xué)俄裔經(jīng)濟學(xué)家西蒙?庫茲涅茨（Simon Kuznets）設(shè)計一個經(jīng)濟指標(biāo)，用來衡量國家的收入和支出，以及美國每年生產(chǎn)的商品和服務(wù)總值。1934年，西蒙?庫茲涅茨提出了GNP這個概念。