透過正掙扎擺脫的眩暈，他聽見老人--“老師”--說：“我的人民不知道將會發(fā)生的神秘之事，不知道正要降臨在他們頭上的災(zāi)禍，也不知道當(dāng)雹災(zāi)把莊稼摧毀在地里的時候該如何救助自己。過去，他們像孩子一樣生活。當(dāng)大火熊熊燃起的時候，他們該怎么辦呢？”

他握緊了埃勒里的手?！皝戆?，”他說，“留下來守在我們身邊吧?！?/p>

埃勒里聽見了自己的聲音，像是從很遠(yuǎn)的地方傳過來的，“要待多久？”

老人說：“直到完成了你的工作?！?/p>

他把長拐杖夾到胳膊底下，另一只手仍掩在袍子里，（還拿著那個喇叭嗎？真的有個喇叭嗎？）在前面輕輕拽著埃勒里，順著山的內(nèi)坡向下走去。

埃勒里由此踏進(jìn)了另一個世界。驀然呈現(xiàn)在眼前的景象讓他差點兒叫出聲來。剛剛還身處鋪滿黃沙裸石的荒漠，一轉(zhuǎn)眼便已置身于遍布草木莊稼的肥沃綠洲之中了。在矮山環(huán)抱的盆地里，土地被筑成了梯田，犁出的田壟蜿蜒著自然的等高線。黃昏的靜謐中，他聽到了悅耳的涓涓流水聲，循著聲音的方向轉(zhuǎn)過身，他看見一道小溪從地下涌出，溫馴地沿著為它布好的渠道流淌。很顯然，在某位大師神奇的手中，荒漠被改造了，沒有一粒種子、一滴水會被浪費。

走過了很長一段山坡之后，他才發(fā)現(xiàn)下面有個村落。那里有足以組成一個村莊的房子--有五十幢吧，他估量著。大多數(shù)房子都很小，只有幾幢大一些，所有房子的構(gòu)造都極其簡單。這時吹來一陣傍晚的微風(fēng)，他隱約聽見了說話聲；微風(fēng)中夾著一股煙味，他看見煙在屋舍上低低的半空中裊裊盤桓著。

是那燃燒的蒿草的氣味。

他們還在半山坡上走著，太陽從西邊的山肩上倏地沉落了。

巨大的陰影迅速籠罩了整個山谷--老人是怎么叫它的？--奎南山谷。

埃勒里打了個冷戰(zhàn)。