“一輛車(chē)?！卑＠绽镙p聲笑著說(shuō)，“把你的槍收起來(lái)吧，我的老朋友。還說(shuō)什么獅子呢！”

“不是也有人說(shuō)是鹿嗎？”警官回敬道，但他并沒(méi)有把手槍收回臀部口袋。

埃勒里再次把車(chē)停下。對(duì)面駛來(lái)的車(chē)已經(jīng)很近了。

“在這樣的地方有個(gè)伴兒還是很好的，”他說(shuō)話的聲調(diào)顯得很高興，并且跳到自己的車(chē)燈燈光里?！昂伲　彼贿吔幸贿厯]舞手臂。

這是一輛已問(wèn)世很久的別克牌箱式小轎車(chē)。它停了下來(lái)，那撞癟了的車(chē)頭呼哧呼哧地喘著氣。車(chē)?yán)锼坪踔挥幸粋€(gè)人，他的頭和肩膀的輪廓在車(chē)燈燈光的映照下，在遮滿塵土的擋風(fēng)玻璃后面隱隱約約可以看見(jiàn)。

頭從車(chē)窗里伸出來(lái)了。窗玻璃已碎，但到底碎到什么程度卻看不太清楚。一頂破爛的帽子大得連耳朵都蓋住了，讓人想起隱居的修道士。臉上的情況也很糟糕：浮腫、松垂，似乎還潮乎乎的。一雙青蛙眼嵌在一堆橫肉里，鼻子很寬，鼻孔也大。嘴唇的線條非常生硬。一個(gè)病態(tài)的大臉盤(pán)，但冷酷而令人心生懼意。埃勒里憑直覺(jué)認(rèn)定，對(duì)長(zhǎng)著這樣一張臉的人可得小心。

那雙瞇成一條縫的眼睛先是牢牢地盯著瘦高的埃勒里，然后又看向他身后的杜森博格車(chē)，順便也瞥了一眼坐在車(chē)?yán)锏木倌悄：纳碛啊?/p>

“把路讓開(kāi)?！甭曇舻统炼鴩?yán)厲，“讓開(kāi)！”

在強(qiáng)烈的燈光中，埃勒里眨了眨眼睛。那張可怕的臉縮回到不那么透明的擋風(fēng)玻璃后面?？吹贸?，此人有一雙強(qiáng)壯的臂膀，但是沒(méi)有脖子。這肯定是個(gè)粗人，他心里嘀咕道，但不管是什么人，也應(yīng)該有個(gè)脖子呀。

“聽(tīng)我說(shuō)，”他盡量和顏悅色地開(kāi)口道，“還是不要——”

別克車(chē)已轟鳴著向前蹭了幾步。埃勒里不由得睜大了眼睛。

“停下！”他叫道，“你不能從這條路下山。你——你真的不明白嗎，山下已經(jīng)起大火了！”

別克車(chē)再次熄火，在距埃勒里兩英尺、離杜森博格車(chē)十英尺遠(yuǎn)的地方停下來(lái)。

“你說(shuō)什么？”還是那么粗聲大氣地問(wèn)。

“還好，你能聽(tīng)進(jìn)去這句話?！卑＠绽锼闪丝跉猓翱丛谏系鄣姆稚?，即使是在這荒郊野外，大家還是要通情達(dá)理，對(duì)吧？我說(shuō)山下已是一片火海，來(lái)時(shí)的路早已不存在了，所以你最好還是掉頭往回開(kāi)。”

那雙青蛙眼向前凝視了一會(huì)兒，臉上沒(méi)有任何表情。

隨后他說(shuō)：“讓開(kāi)路?！边€是那句話，他說(shuō)著又要點(diǎn)火發(fā)動(dòng)汽車(chē)。

埃勒里疑惑地望著這個(gè)不可理喻的人，也不知他是犯傻還是瘋狂。

“好吧，如果你非要變成一塊熏肉，”埃勒里已開(kāi)始失去耐心，“那是你自己的事情。這條路通向什么地方？”

沒(méi)有回答。別克車(chē)不耐煩地又往前拱了拱。埃勒里聳聳肩，退后幾步，鉆進(jìn)杜森博格車(chē)，砰的一聲關(guān)上車(chē)門(mén)。倒車(chē)的同時(shí)，他嘴里似乎在嘟囔著不太禮貌的話。路太窄，容不下并排的兩輛車(chē)。他不得不一直退到灌木叢里，險(xiǎn)些撞到一棵樹(shù)上。即使這樣，讓出的地方也只能讓別克車(chē)擦身而過(guò)。別克車(chē)吼叫著沖向前去，消失在黑暗中。

“有趣的人?！本偃粲兴嫉卣f(shuō)，等到埃勒里重新把車(chē)開(kāi)回路上才將左輪手槍收起來(lái)。

“要是他的臉盤(pán)再寬些就可以在上面停飛機(jī)了。讓他見(jiàn)鬼去吧！”埃勒里怒氣未消地哼了兩聲，“他很快又會(huì)回來(lái)的，”他說(shuō)，“那副魔鬼般的面容可真要命！”說(shuō)過(guò)這句話后，他把全副精力都撲在方向盤(pán)上了。

他們好像一直都在向上爬坡，幾個(gè)小時(shí)了——這種不間斷地爬坡對(duì)杜森博格車(chē)的動(dòng)力系統(tǒng)可真是一個(gè)嚴(yán)峻的考驗(yàn)。這里仍然是人跡罕見(jiàn)，而林木倒是越來(lái)越高大、茂密。路面狀況沒(méi)有絲毫好轉(zhuǎn)，反而越來(lái)越差——變得更窄，石頭更多，雜草也更密。車(chē)燈在照出前方道路的同時(shí)也反射出蝮蛇發(fā)亮的眼睛。

警官也許是剛剛過(guò)去的緊張使他太疲倦了，這時(shí)已沉沉睡去。他的鼾聲直刺埃勒里的耳膜。埃勒里只有咬牙挺住，奮力向前。

頭頂上的樹(shù)枝也比剛才低了些。枝葉摩擦發(fā)出的聲音就像是一群外國(guó)老太太在不遠(yuǎn)處閑談。

在這無(wú)休止的攀援中，埃勒里無(wú)時(shí)無(wú)刻不在思量他們父子二人的命運(yùn)。

“我們已經(jīng)逃脫了滅頂之災(zāi)，”他輕聲地自言自語(yǔ)，“而現(xiàn)在，天哪，似乎又直奔死亡之神的殿堂！”——這山到底有多高呢？

他感覺(jué)到眼皮越發(fā)沉重，于是惱火地?fù)u晃腦袋，盡力使自己保持清醒。在這樣的路上打盹可不明智。土路仍然七扭八彎，就像泰國(guó)舞者的身段。他把下巴一沉，全力抵御轆轆饑腸發(fā)起的陣陣攻擊。他想，只要一碗冒著熱氣的清燉肉湯，兩片烤得半熟的牛肉里脊，炸土豆片蘸肉鹵，兩杯熱咖啡……

他警醒地緊盯前方。路面似乎變寬了，樹(shù)木也稀少了一些。上帝呀，災(zāi)難也該結(jié)束了！前景似乎不錯(cuò)。深山的邊緣大概已近在眼前，很快就能從山的另一側(cè)下去，進(jìn)到山谷里；一座小鎮(zhèn)，熱飯熱菜，還有床。明天就可以精力充沛地直奔南方，當(dāng)天就能回到紐約的家中。他不禁笑出了聲。

可他馬上又停止了發(fā)笑。道路變寬也許是另有原因的。杜森博格車(chē)開(kāi)進(jìn)了一片開(kāi)闊地。左邊的樹(shù)木少了，可右邊卻是漆黑一團(tuán)。厚重的天空色彩斑斕，散發(fā)著熱氣。比剛才更大的風(fēng)吹過(guò)他的帽頂。道路兩邊堆積著許多從更高的地方滾落下來(lái)的石頭，有見(jiàn)棱見(jiàn)角的碎石，也有圓圓的鵝卵石，在它們的縫隙之間長(zhǎng)出了樣子難看的草木，有的已經(jīng)枯干。而正前方……

他小聲咒罵著下了車(chē)，冰涼的關(guān)節(jié)上的刺痛感讓他皺起了眉頭。杜森博格車(chē)前方十五英尺處，在車(chē)燈燈光的照射下，赫然立著一扇高大的鐵門(mén)。門(mén)兩側(cè)低矮的石墻肯定是就地取材壘成的，一直伸展到遠(yuǎn)處的黑暗中。車(chē)燈也只能照到門(mén)后不太遠(yuǎn)的地方。更深處還有什么則不得而知，黑暗掩蓋了一切。