他們一起來到陽臺上，肩并肩，兩人的心情都惡劣到了極點。太陽正高，暴露的巖石表面被曬得像是也要燃燒起來。長長的陽臺早已沒有舒適可言。

“這外面和里面一樣難受。”警官抱怨著坐進一把椅子，他的臉上已開始冒汗。

埃勒里呻吟著也在旁邊坐下。

他們坐了很長時間。屋子里面一丁點兒聲音都沒有。埃勒里眼睛閉著，雙手疊放在胸前，那軟沓沓的樣子就像是骨頭架子散了似的。任憑熱浪肆無忌憚地蒸烤著他們的筋骨，他們只管靜靜地坐著。

太陽開始西斜，越來越低，兩人還是靜坐著。警官斷斷續(xù)續(xù)地打了幾個盹，不時地會從睡夢中驚醒。

埃勒里的眼睛雖然也閉著，但他并沒有睡著。他的腦子比什么時候轉得都快。那個問題……在他的腦海里翻上翻下，沒有停歇片刻。每次球要進洞時，總會出現(xiàn)不相干的枝蔓把球支開，也許這些枝蔓也很重要，只是還不知道它們意味著什么，誰說得清呢。有些是關于第一次謀殺的，與科學試驗有關，這些東西一再浮現(xiàn)在他的腦際?？擅看我プ∷鼈儠r它們又忽然跑掉了。然后又是那張方塊J……

突然，像是被什么擊中了一樣，他猛地坐起來，全身都僵硬了。警官也睜開了眼睛。

“出了什么事？”他的聲音里全是睡意。

埃勒里從椅子里起身了，然后站定，仔細傾聽：“我想我聽見——”

老人警惕地站起來?！奥犚娛裁戳耍俊?/p>

“在起居室。”埃勒里跑向另一邊的落地窗。

起居室里傳來一陣腳步聲。兩人站住，再仔細聽。這時，惠里太太從一扇落地窗中走出來，臉紅得像龍蝦，頭發(fā)是濕的，沒有梳理，手里拿著一塊抹布。她的喘息聲很重。

她看到兩個男人后停住腳步，很神秘地示意他們過去。

“奎因警官，奎因先生，你們能不能過來一下？有件很奇怪的事——”

他們快步走向最近的一扇窗戶，朝里面望去——空無一人。

“什么怪事？”埃勒里急忙問。

管家把一只臟手壓在胸脯上?！拔衣犚娪腥嗽谧鍪裁词?，先生——”

“快說，快說，”警官不耐煩地催促道，“是什么，惠里太太？”

“先生，”她低聲說，“是這樣的，我無事可做，我是說做飯之類的家務活兒，覺得有點兒緊張，所以我決定整理一下地板上的東西。你們知道，我們一直處于忙亂之中，出了那些事——”

“是這樣，然后呢？”

“你們看，哪兒都是臟的，我想把家具擦一擦。”她神色緊張地回頭往空屋子里望望，“我從游戲室開始，正弄到一半就聽到起居室這邊傳來奇怪的聲音?！?/p>

“聲音？”埃勒里皺起眉頭，“我們可什么也沒聽到?！?/p>

“聲音并不大，先生。像是一種輕輕鑿挖——我也說不大準。我還以為是有人回到起居室里取書讀，可那聲音仍沒有停，所以我想也許并不像我猜想的那樣。于是我輕輕走向起居室的門，盡量不出聲地慢慢推開它——”

“你很勇敢，惠里太太。”

她臉紅了?！翱晌覒岩晌疫€是弄出了聲音，先生，因為我推開一道縫往里看時……什么也沒有?？隙ㄊ俏遗龅穆曇舭牙锩娴娜藝樑芰?，但不知嚇跑的是他還是她，先生，我反正是搞不清了?！?/p>

“你的意思是說，不管是誰，里面的人聽到你來了，就從通向走廊的門跑掉了。”警官急促地問道，“嗯，就這些嗎？”

“不，先生。我進去后，”惠里太太聲音顫抖，“首先看到的是……我?guī)銈內(nèi)タ??！?/p>

她腳步很重地又走回起居室，奎因父子皺著眉頭跟在后面。

她帶著他們徑直向壁爐那邊走去。她用粗壯的食指指向警官存放紙牌的那個壁柜：堅實的鎖上有撬痕，地板上放著一根捅火棍。

“這么說，有人惦記這個小柜子，”警官喃喃道，“真是該死！”

他大步上前，用內(nèi)行的目光查看柜門上的痕跡。埃勒里拿起捅火棍，細細地看了一會兒，然后把它放在一邊。

警官檢查完后氣哼哼地說：“這不是想用火柴撬開銀行的金庫么？可他為什么要這么干呢？里面除了一副紙牌沒有別的?！?/p>

“很奇怪，”埃勒里嘀咕道，“是很奇怪。我建議把小保險箱打開，爸，看看能發(fā)現(xiàn)什么。”

惠里太太張開嘴巴看著他們。“你認為——”她的目光中閃過一絲懷疑。

“我們怎么想，惠里太太，那是我們的事，”警官嚴厲地說，“你在睜大眼睛、豎起耳朵這方面做得很好，而你現(xiàn)在該做的是，最好把嘴巴閉上，明白嗎？”

“噢，明白了，先生。”

“那么就這樣?；厝Ω赌愕哪切┗覊m吧?！?/p>

“是的，先生?！彼懿磺樵傅刈唛_了，通向餐廳的那扇門也在她身后關上了。

“現(xiàn)在讓咱們看一看。”老先生拿出鑰匙圈說道。找到鑰匙后，他把柜門打開了。

埃勒里很吃驚：“我注意到你還拿著那把鑰匙?！?/p>

“我當然拿著這把鑰匙?！本俨唤獾乜粗?/p>

“這又是一件很奇特的事。順便問一句，我想這是開柜門的唯一一把鑰匙吧？”

“別擔心，那天檢查過了?！?/p>

“我并不擔心。好吧，讓咱們看看里面?！?/p>

警官把柜門打開，兩人一起往里看。除了紙牌，里面什么也沒有，而且紙牌還在原處沒動，就像那天放進去時一樣。這證明柜子自從被老先生鎖上后再沒打開過。