社會篇：天使到處飛

美國的側(cè)面之一：貧困

颶風卡特麗那把美國的另一面展示給了世界，那就是在這個世界上最富裕的國家中的貧困。其實，就在颶風到來的兩天前，美國人口統(tǒng)計局剛發(fā)布了最新的國內(nèi)人口狀況報告。報告中說， 美國生活在貧困中的人2004年進一步增長。30萬人繼續(xù)加入貧困階層。整個美國，12.7%人生活在貧困線下。也就是說，每8個人中有一個在貧困線上掙扎的。

這條消息被突如其來的卡特麗那颶風掩蓋了。但是，新奧爾良颶風和水災之后的家破人亡的景象，讓世界目睹了美國貧困的面容。大多數(shù)美國人自己面對新奧爾良，也大吃一驚。在這個世界最富裕的國家，為什么還有人如此貧困？與世界上發(fā)達國家相比，美國的貧困率顯然過高。比如，比利時的貧困率只有4％。當然，世界上大多數(shù)國家的貧困率都比美國高得多。中國的貧困率，根據(jù)中國官方數(shù)字是，根據(jù)美國的數(shù)字是。

美國的貧困線是四口之家，年收入不足19000美元的家庭，或個人年收入不足9000美元的個人。這個數(shù)目的錢，如果換成人民幣，似乎不是一個小數(shù)目，但是，由于美國的購買價格與中國不一樣，用這個錢，在美國只能勉強維持溫飽。同時，還必須看到，美國在計算年收入時是包括要繳納的稅收的。這些稅收包括個人所得稅，社會安全保障稅，聯(lián)邦稅，州稅或所住地區(qū)稅等等。所以一個年收入1萬9千美元的家庭，在扣除稅收之后，真正在這家人手里的錢，他們能支配的現(xiàn)錢至少要折扣百分之十五到二十。在美國年收入10萬美元的個人要繳33％左右的稅。

美國的貧困人口的構(gòu)成，由于美國歷史原因，與種族有很大的關(guān)系。黑白種族隔離結(jié)束到今天也不過是40多年。黑人要從過去的被剝奪的赤貧地位徹底獲得經(jīng)濟的解放還需要更長的時間。所以美國的貧困的狀態(tài)往往是膚色越深，貧困率越高。美國的深膚色的人種比如非洲裔美國人和南美洲原住民與西班牙殖民者幾百年雜交后的“拉丁諾”人，貧困率前者占總?cè)丝诘?0％左右，后者占25％左右。亞裔由于歷史和文化，貧困率和白人差不多，比白人多1％到4％左右。

這些貧困的人口往往生活在支離破碎的家庭中。30％以上的單親母親家庭在美國生活在貧困線之下。即使是白人，28％的白人單身母親生活在貧困下之下。雙親家庭貧困率明顯降低。貧困自然還與教育水平和工作狀態(tài)有關(guān)。在貧困線上掙扎的人，25％的人沒有高中學位。

美國最貧困的州是在南方。路易斯安那州是美國首貧，貧困率近20％。其次是密西西比，貧困率與前者不相上下。這兩個州也是卡特麗那襲擊得最嚴重的州。新奧爾良由于是城市，貧困率更高，達28％。美國的貧困人口大都集中在城市里。城市是美國的貧民窟所在地。

這些貌似枯燥的數(shù)字給我們描述的是美國貧困的大致狀態(tài)。為什么在世界首富國家里會有這么多人在貧困中掙扎？這與教育，家庭，工作等等都有關(guān)。教育上看，自然而然，窮人沒有錢上私立學校，只好上公立學校。公立學校的資金全靠政府補貼。補貼的越高，教育的質(zhì)量會越好。但是，由于城市人口集中，公立學校的資金很有限。比如，紐約的公立學校，每個學生的教育費用，聯(lián)邦和州政府補貼1000塊錢。但是在郊區(qū)或小城鎮(zhèn)，這個費用要多得多。我所在的小城，每個學生的教育補貼是5000美元。沒有錢，學校就會砍掉很多幫助學生的項目，教學質(zhì)量就降低，學生就很難受到好的教育。

一個沒有受過高中教育的人，有1/3可能性成為貧困者。一個受過高等教育的人，只有5％的可能性。教育是改變貧窮的根本出路。但是，在貧困中長大的孩子，家庭破裂，父母本身就是這個社會的落魄者，學校教育很差等等，他們就陷于一個惡性循環(huán)之中，難以自拔。

卡特麗那颶風使美國上下都意識到貧困的嚴重，呼吁解決貧困問題。很多人大聲疾呼，這是美國的恥辱。恥辱是恥辱，美國政府是否真正下定決心，解決問題，特別是代表大資產(chǎn)階級和大金融家階級的布什政府，是否真心關(guān)心貧窮的美國人，我很懷疑。我們只能拭目以待。

（2005/8）