“如果那女孩從未到過(guò)法蘭柴思，那她是怎么知道那幢房子的？她確實(shí)用某種方法看到了。很難相信她是在背誦某人提供給她的資料……她是怎么看到的？我是說(shuō)，親眼看到。”

“我想，坐在雙層巴士的上層是可以看到的，”瑪麗恩說(shuō)，“但是雙層巴士不走米爾福德鎮(zhèn)那條線路。或者，是坐在裝滿麥草堆的車上，但現(xiàn)在不是收獲的季節(jié)?！?/p>

“現(xiàn)在也許不是收獲干草的季節(jié)，”夏普太太用嘶啞的聲音說(shuō)，“但載貨卡車不存在什么季節(jié)問(wèn)題。我就見(jiàn)過(guò)貨物堆得跟麥草一樣高的卡車。”

“沒(méi)錯(cuò)，”瑪麗恩說(shuō)，“如果那女孩搭的不是轎車，而是卡車?！?/p>

“這件事只有一個(gè)漏洞。如果那女孩搭的是一輛卡車，那么車主通常會(huì)讓她坐在副駕駛位子上--需要的話，哪怕坐在某人的膝蓋上--而不會(huì)讓她坐到車外的貨物頂上。尤其那是個(gè)下雨的黃昏，你也許還記得，那天沒(méi)有人到法蘭柴思來(lái)問(wèn)路，或者來(lái)修理什么東西，如果有這種事，也許會(huì)有女孩一起跟進(jìn)來(lái)?！?/p>

然而沒(méi)有，她們倆都確定在女孩失蹤的那段時(shí)間前后沒(méi)有人來(lái)過(guò)。

“那么，讓我們先假設(shè)，她是利用某個(gè)機(jī)會(huì)站在高處從圍墻上面看到法蘭柴思的情況的。我們可能永遠(yuǎn)也無(wú)法知道那是什么時(shí)間，以及她是如何做到的，而且即使我們知道，也可能無(wú)法證明。因此，我們的主要精力不應(yīng)該放在如何證明那段時(shí)間里她不在法蘭柴思上，而是證明那段時(shí)間她在別的地方！”

“我們的勝算有多少？”夏普太太問(wèn)。

“比這個(gè)出現(xiàn)之前多了幾分，”羅伯特指著《艾克-艾瑪》的頭版說(shuō)道，“事實(shí)上這可以說(shuō)是我們從這個(gè)壞消息中意外得到的一點(diǎn)益處。我們自己無(wú)法為了查出女孩的行蹤而公開她的照片。然而他們把它披露出來(lái)了--我是說(shuō)她那一方的人--我們也同樣會(huì)因此獲益。他們報(bào)道了這個(gè)--這無(wú)疑是我們不走運(yùn)；但同時(shí)他們也刊載了照片--而假如我們運(yùn)氣好，也許某地的某人會(huì)發(fā)現(xiàn)事件和照片有不合之處；因?yàn)樵趫?bào)道所說(shuō)的那段時(shí)間里，照片上的女孩在另一個(gè)地方，不可能出現(xiàn)在法蘭柴思?！?/p>

瑪麗恩臉上的絕望消退了一些，甚至夏普太太似乎也放松了一點(diǎn)。畢竟，原本看來(lái)是一場(chǎng)災(zāi)難的事件，也有了一線轉(zhuǎn)機(jī)。

“關(guān)于聘請(qǐng)私家偵探，我們?cè)撛趺醋?？”夏普太太?wèn)道，“我想你知道，我們沒(méi)什么錢，而私家偵探似乎非常貴?！?