經(jīng)濟(jì)擴張

歐洲經(jīng)濟(jì)的日益發(fā)展也破壞著封建制度。貿(mào)易的繁榮是歐洲經(jīng)濟(jì)擴張的一個因素。在13世紀(jì)晚期，蒙古帝國控制著亞洲與中東的大部分地域，維持了貿(mào)易發(fā)展所需要的較長時間的穩(wěn)定。與亞洲貿(mào)易的不斷擴大促使歐洲人開始建造更大的船只，反過來促成了更大規(guī)模的洲際貿(mào)易。1271-1295年馬可·波羅在中國及其他地區(qū)游歷，就與這種新興商業(yè)活動有關(guān)。除此之外，后來新貿(mào)易以及貿(mào)易航道的開通還為1492年的哥倫布旅行提供了可能。

大生產(chǎn)（mass production）的開始是推動經(jīng)濟(jì)擴張的第二個因素。個體手工業(yè)者開始讓步于初期工廠。全面的工業(yè)化進(jìn)程發(fā)生于500年之后，但13世紀(jì)時某些地方就開始出現(xiàn)了早期的工業(yè)革命。

貿(mào)易與工業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展產(chǎn)生了重要的政治后果。首先，它造就了富裕且有權(quán)勢的商人階層，即市民。他們逐漸在貿(mào)易與工業(yè)生產(chǎn)不斷擴大的市內(nèi)中心占據(jù)了主導(dǎo)地位。第二，市民們開始不滿于當(dāng)前的政治制度，因為他們需要為工廠獲取更多的原材料，為產(chǎn)品開拓市場。封建實體固有的商業(yè)障礙阻礙了這種獲取。第三，公民們需要建立更大疆域范圍的政治單位，以利于他們的商業(yè)冒險。自然而然地，富裕的商業(yè)階層開始與國王結(jié)盟，而國王們也一直試圖加強其對于封建領(lǐng)主的控制。市民與國王們都擁有對方所需要的東西：國王能夠合法地破壞封建領(lǐng)地；市民能夠為國王提供金錢以支付士兵與軍隊的花銷。因而，國王與市民之間的聯(lián)盟有助于現(xiàn)代國家的出現(xiàn)。

簡而言之，軍事技術(shù)革新淘汰了作為防御單位的封建領(lǐng)地；工業(yè)以及商業(yè)的發(fā)展則使其作為一個經(jīng)濟(jì)單位也顯得陳舊了。安全與繁榮需要更大的政治單位，而國家能夠提供這些。

普世權(quán)威的衰落

隨著微觀層次上的封建政治制度逐漸瓦解，宏觀政治訴求--教皇與神圣羅馬皇帝的普世權(quán)威也面臨日益壯大的國王權(quán)力的挑戰(zhàn)。在所謂的文藝復(fù)興（Renaissance，大約1350-1650）時期，教皇權(quán)威衰落與皇權(quán)加強都加快了。許多概念破壞了教會的權(quán)威，如科學(xué)調(diào)查、個人自由。