重大成果之一是新教改革（Protestant Reformation）。受文藝復(fù)興思想的影響，馬丁·路德（Martin Luther）拒絕承認(rèn)天主教會(huì)是人與上帝之間的媒介。1517年路德向世人宣布他的信條，即任何人都能夠與上帝保持個(gè)人聯(lián)系。在數(shù)十年之內(nèi)，近1/4的西歐人成了新教徒。與天主教會(huì)的第一次重大世俗性斷裂發(fā)生在英國(guó)。英國(guó)國(guó)王亨利八世（King Henry VIII，1509-1547）拒絕教皇權(quán)威，創(chuàng)建了圣公會(huì)（Anglican Church）。新教改革也觸發(fā)了歐洲其他地方的政治-宗教斗爭(zhēng)。名義上的問(wèn)題是宗教自由，但也是重要的政治因果。神圣羅馬帝國(guó)和天主教會(huì)、民族主義與新教徒族群之間的斗爭(zhēng)持續(xù)了一個(gè)世紀(jì)，最后以《威斯特伐利亞條約》（Treaty of Westphalia，1648）而告終。歐洲實(shí)現(xiàn)了中央集權(quán)。神圣羅馬帝國(guó)分裂成兩個(gè)敵對(duì)的天主教徒的君主國(guó)家（奧地利與西班牙）。許多政治性新教徒實(shí)體（如荷蘭及許多日耳曼人的國(guó)家）獲得了獨(dú)立或自主。而其他國(guó)家（如天主教的法國(guó)、新教的英國(guó)）的獨(dú)立也更加牢靠。因此，許多學(xué)者將1648年看成現(xiàn)代民族國(guó)家與世界政治體系誕生的標(biāo)志。這個(gè)世界政治體系是以主權(quán)國(guó)家為基礎(chǔ)的，主權(quán)國(guó)家成為了最主要的政治行為體。

主權(quán)國(guó)家的出現(xiàn)

封建普世治理體系的崩潰并未立刻使國(guó)家成為毫無(wú)爭(zhēng)議且占主導(dǎo)地位的政治行為體。中世紀(jì)的人們?cè)囼?yàn)了數(shù)種類型的政治組織，以查看它們?nèi)绾文軌蚋玫貪M足當(dāng)時(shí)的安全與經(jīng)濟(jì)需要。

早期國(guó)家及其競(jìng)爭(zhēng)者 城邦國(guó)家的復(fù)興即是政治組織的替代方案之一，如威尼斯。另一種是基于共同經(jīng)濟(jì)利益的、松散的聯(lián)邦式城市聯(lián)盟。最著名的商業(yè)聯(lián)盟是漢薩同盟（the Hanseatic League）。它成立于1358年，以打擊海盜行為、保護(hù)商業(yè)為目標(biāo)。同盟最終涵蓋了70個(gè)北歐城市，從布魯日（Bruges，位于現(xiàn)代比利時(shí)境內(nèi)）綿延至新格拉德（Novograd，位于現(xiàn)在的烏克蘭境內(nèi)），成為一個(gè)主要的經(jīng)濟(jì)力量。

重要的是，國(guó)家而不是城市國(guó)家或城市聯(lián)盟成為政治組織的新焦點(diǎn)。漢薩同盟終結(jié)于1667年。威尼斯以及其他城市國(guó)家的衰退相對(duì)緩慢，但最終還是消亡了。這些試驗(yàn)的失敗與國(guó)家的存活因某些可辨別的實(shí)用性原因而發(fā)生著。這超出了我們論述的范圍，但關(guān)鍵的一點(diǎn)就是“主權(quán)國(guó)家取代了城市聯(lián)盟、城市國(guó)家……制度賦予其動(dòng)員社會(huì)資源方面的優(yōu)勢(shì)”（Spruyt，1994，185）。國(guó)家最能承擔(dān)起管理商業(yè)、鞏固國(guó)防以及其他方面的責(zé)任。