沒有高深理論的體系構(gòu)造，貝內(nèi)特只是選擇了“同情”、“責(zé)任”、“友誼”、“工作”、“勇氣”、“毅力”、“誠實”、“忠誠”和“自律”這九種他認(rèn)為對未成人的孩子們來說最為基本的美德。同時也沒有用嚴(yán)肅的教條式語言、甚至是用上升到道德意識形態(tài)高度的道德話語，他只是采取了最為孩子們所樂意傾聽的小故事、小情節(jié)、小詩歌，來向孩子們敘述這些美德的生活故事。每一個故事都短小精悍、巧妙別致，語言基本上是再日常不過的童話式用語。你可以牽著孩子在灑滿陽光的林間草地溜達(dá)時，隨口為他或她說上一段，三兩分鐘即可呈現(xiàn)給孩子一個完整的故事。

不必奇怪，為什么貝內(nèi)特把“工作”、“責(zé)任”、“忠誠”這類看似只屬于成人的德性當(dāng)做孩童美德的故事來講。因為貝內(nèi)特（或許也是整個西方世界的人們）有一種不同于我們傳統(tǒng)道德教育的觀念：他不想把孩子們的道德教育只當(dāng)做私家事件甚至是私人事件。孩子是社會的未來，給他們講述美德故事的基本動機(jī)之一，便是讓他們成熟起來，幫助他們早日走出搖籃、托兒所、幼兒園和學(xué)校，并自律地走進(jìn)社會，走進(jìn)公共世界。用貝內(nèi)特的話說，這是真正歡迎孩子們“進(jìn)入公共世界”的道德方式。所以，作為自我生存和參與社會公共生活的基本方式，工作對于孩子們來說，就不僅具有謀生的意義，也是一種必備的社會美德。這樣說來，我們的成人父母們，或者是爺爺奶奶們和外公外婆們所日漸習(xí)慣的為孩子代勞打掃學(xué)校衛(wèi)生、甚至以交錢代替孩子們的公共勞動練習(xí)的做法，就不能被看做是正確的（更甭說是良好的）孩童教育方式了。因為它剝奪了孩子們的工作練習(xí)機(jī)會，因之也剝奪了他們的體驗責(zé)任并建立某種基本責(zé)任感的機(jī)會。

不妨讓我們多聽聽貝內(nèi)特故事中有關(guān)誠實的說法。之所以要多聽，是因為在我們這個時代和社會，誠信的美德已然成為最稀罕當(dāng)然也是最緊缺的社會美德之一。貝內(nèi)特深知現(xiàn)代社會的這一道德弱點，因而也就更加關(guān)注在此社會文化環(huán)境下從小在孩子們的內(nèi)心培植誠實美德或正直心靈的“種子”。他選擇了“狼來了”這一則連“文革”前許多中國少年都能從他們的小學(xué)課本上讀到的故事，目的是想讓孩子們懂得，說謊會給自己的生活帶來多么可怕的后果：不再被人們相信無異于被人們拋棄。同時，他也選編了另一種類型的故事：“誠實的樵夫”所具有的誠實美德，不僅可以讓他找回失去的斧子，而且還會給他帶來金斧和銀斧，獲得比失去的多得多的回報。當(dāng)然，他還注意到，做誠實之人和誠實之事并不容易，就像印第安人的灰姑娘那樣，得經(jīng)受各種考驗和鍛煉。各種各樣的關(guān)于誠實或者不誠實的故事，敘述出為人以真和為事以誠的樸素道理。