大抵春秋時(shí)候,可以分做幾個(gè)時(shí)代。
一、從前二五九○到前二五五四年,是齊桓公稱霸時(shí)代。
二、從前二五五三到前二五四四年,是宋襄公圖霸不成,楚人強(qiáng)盛時(shí)代。
三、從前二五四三到前二四五八年,是晉楚爭(zhēng)霸時(shí)代。
四、從前二四五七到前二四四一年,是楚國(guó)獨(dú)盛時(shí)代。明年,楚靈王被弒,平王立,不復(fù)事諸侯。
五、從前二四四○到前二四三八年,是晉楚皆衰,吳越尚未強(qiáng)盛的時(shí)代。權(quán)力未及于中原。
六、從前二四三九到前二三八七年,是吳國(guó)強(qiáng)盛時(shí)代。其間吳國(guó)雖已敗于越,然對(duì)于北方,威力還在。
七、從前二三八六年以后,是越國(guó)強(qiáng)盛時(shí)代。
大抵長(zhǎng)江流域的開辟,是從春秋時(shí)代起的。五帝時(shí)代,三苗左洞庭。右彭蠡,其與黃河流域爭(zhēng)競(jìng)的實(shí)情,已無(wú)可考。文王“三分天下有其二”,“美化行乎江漢之域”,固然也利用南方的形勢(shì)去包圍紂,然而不是長(zhǎng)江流域的國(guó)能獨(dú)立和黃河流域競(jìng)爭(zhēng)。而其開辟,又先從中游流域起,次到下游流域。因?yàn)槲幕瘡谋狈絹?lái),由漢域入江域,所以開化從中游起。至其上游流域的四川,則直到戰(zhàn)國(guó)時(shí)秦滅巴蜀,才算入中國(guó)的版圖。南嶺以南的閩粵二江流域,入中國(guó)版圖,更在秦并天下之后。參看第六章。于此可以見得中國(guó)本部開辟的早晚了。