東周以后，情形就大變了。這時候貴族政體漸次崩壞；做專官有學(xué)識的人，漸變而為平民；向來所謂某官之守，一變而為某家之學(xué)；民間才有“聚徒講學(xué)”之事，有“負(fù)笈從師”的人；孔子弟子三千，楊朱、墨翟之言盈天下，都是這個道理。民間有智識的人，一天天增多；貴族里頭，可用的人，一天天減少。就不得不進(jìn)用游士，孟嘗、平原、信陵、春申的養(yǎng)客，也是這個道理。當(dāng)時講求學(xué)問的人，漸漸以利祿為動機(jī)。所以蘇秦說：“且使我有雒陽負(fù)郭田二頃，吾豈能佩六國相印乎？”《史記》本傳?？梢姷卯?dāng)時的講求學(xué)問，大都是受生計上的壓迫；所以秦散三千金而天下之士斗；可見得社會的文化，和物質(zhì)方面大有關(guān)系。游士的智識，固然比世卿高。然而愛國心卻較薄弱。孟子對齊宣王說：“所謂故國者非謂有喬木之謂也，有世臣之謂也；王無親臣矣。昔者所進(jìn)，今日不知其亡也?！闭峭@班人寫照。《梁惠王下》。“后勝相齊，多受秦間金，多使賓客入秦；秦又多予金，客皆為反間，勸王去從朝秦；不修攻戰(zhàn)之備，不助五國攻秦。秦以故得滅五國。五國已亡，秦兵卒入臨淄，民莫敢格者。王建遂降，遷于共。故齊人怨王建不蚤與諸侯合從攻秦，聽奸臣賓客，以亡其國。歌之曰：松耶柏邪，住建共者客邪。疾建用客之不詳也?！薄妒酚洝ぬ锞粗偻晔兰摇??？梢姷卯?dāng)時的游士，把人家的國家，來做自己“富貴的犧牲”，是不恤的。

總而言之，社會階級制度，是要靠世卿之制維持的（因?yàn)槿绱?，才是把一階級的人，把持了社會上的大權(quán)，不許別一階級的人插足）。然而如此，貴族所處的地位，就不能不優(yōu)，所處的地位既優(yōu)，就不能不驕奢淫逸，就不能不腐敗。貪欲之念，是無厭的，自己有了土地，遂想侵吞別人，貴族變?yōu)槠矫竦娜司腿斩?。貴族階級專有的智識，就漸漸散入平民社會。所以貴族階級的崩壞，其原因仍在貴族社會的自身。這個很可以同馬克思的歷史觀，互相發(fā)明。