同年10月，黨中央、國務院提出了長江流域“封山植樹，退耕還林，平垸行洪，退田還湖，以工代賑，移民建鎮(zhèn)，加固干堤，疏浚河湖”的32字災后重建方針。隨后，在洞庭湖、鄱陽湖區(qū)展開了“平垸行洪、退田還湖、移民建鎮(zhèn)”等圍墾“大撤退”戰(zhàn)略。國家為此投入了數(shù)百億資金。鄱陽湖基本上恢復了解放初期的水面。這也為此后江西省實施“鄱陽湖生態(tài)經(jīng)濟區(qū)”打下了基礎。這一戰(zhàn)略號稱自唐宋以來第一次從圍湖造田，與水爭地，自覺地轉(zhuǎn)為大規(guī)模的退田還湖，給水讓路。

2002年6月，朱镕基總理來到湖南考察長江防汛工作。6日，登上了洞庭湖大堤。7日聽取湖南省委與政府負責同志的匯報后，發(fā)表了講話。其中關于洞庭湖部分，后來收入了《朱镕基講話實錄》第四卷中，題目為《恢復“浩浩湯湯”的洞庭湖》--

今天談到移民建鎮(zhèn)。平垸行洪，就是何時恢復洞庭湖的“浩浩湯湯”。這個問題值得我們長遠地考慮一下。我去年來湖南時寫了一首詩，末尾兩句是“浩浩湯湯何日現(xiàn)？蔥蘢不見夢難圓?！痹诤蠜]有見到洞庭湖的“浩浩湯湯”，我這個夢圓不了，不就“夢斷瀟湘”了嗎？據(jù)說19世紀的洞庭湖面有6000多平方公里，新中國成立時是4350平方公里，現(xiàn)在是2691平方公里。洞庭湖是全國四大湖之一，是湖南省的一個“寶湖”，是一個保國安民的湖，也是一個風景生態(tài)群落。但是，它現(xiàn)在被分割的不成樣子了，亂七八糟的。這主要是因為當時沒有飯吃，大家去圍湖造田，造成了目前這個模樣。現(xiàn)在情況已經(jīng)改變了，我國的糧食已經(jīng)供過于求了，這點袁隆平作出了很大的貢獻。糧食問題與新中國剛成立時比較，情況已經(jīng)大變了。所以，現(xiàn)在就提出來要退耕還林、退田還湖、平垸行洪，恢復水面。水面不僅與中國的生態(tài)，而且與世界的生態(tài)都有關系。

朱镕基總理還提出，總要有一個長遠的規(guī)劃，就是恢復到至少4350平方公里的湖面，即恢復到新中國成立時的狀態(tài)?！盁o論如何，我們不能把洞庭湖‘浩浩湯湯’的目標丟掉，不要認為現(xiàn)在圍的這些垸子都是合理的。現(xiàn)在就要創(chuàng)造條件把它們拆掉，這就要求有城市規(guī)劃開辟的生路。”“我希望湖南省的同志能夠看得遠一點，不一定在你們這個任期里見效，而是在將來子孫后代那里見效，我們的腦筋一定要適應環(huán)境、形勢的變化，現(xiàn)在不需要到處種糧食，更不要上山下湖去種糧食，那樣破壞生態(tài)環(huán)境，造成人類更大的損失?！?/p>

朱镕基總理還到湘西考察，到吉首和張家界，即大庸古城。抗戰(zhàn)期間，他曾隨長沙一所中學內(nèi)遷到這里，在原土家王府老宅改作的臨時教室里讀書。朱镕基總理很少題詞賦詩，但看到青少年時期就讀過的教室，百感交集，作詩一首：“湘西一夢六十年，故園依稀別有天。吉首有材弦歌盛，張家界頂有神仙。長街熙熙人丁旺，童山濯濯心泱然。浩浩湯湯何日現(xiàn)，蔥蘢不見夢難圓?！?-現(xiàn)在，“張家界頂有神仙”一句，刻于碑上立在黃石寨景區(qū)最高處附近，成為一景，成群游人到此拍照留念。