左宗棫的死對(duì)左宗棠日后對(duì)功名的態(tài)度，不能說沒有影響。長子的死換來了左觀瀾督教學(xué)業(yè)的些許寬松，然而，兒子的死使得母親余氏日漸郁郁寡歡。1827年其母撒手而去，時(shí)年53歲。1830年左觀瀾也西游極樂而去，就在臨終前左觀瀾為左宗棠訂了一門親，岳父名喚周衡在。

為了大哥，他們放棄了繼承權(quán)卻承擔(dān)起所有債務(wù)。左宗棠入贅周家是在1832年21歲那一年，因湘潭周家也是書香門第之家，因此和左觀瀾交好，又因周家見其子左宗棠有才子狀，所以爽快地答應(yīng)了婚事。左宗棠之所以能夠成為周家女婿是因?yàn)樗膶W(xué)識(shí)獲得了諸多人的認(rèn)可，其中最為顯赫的人物就是賀氏兄弟。但對(duì)周家來說，更現(xiàn)實(shí)的原因卻是因?yàn)橹芗覜]有男丁。

左宗棠3歲識(shí)字，4歲隨父前往長沙左氏宗祠內(nèi)的學(xué)館學(xué)習(xí)，5歲開始讀孔孟之書，8歲學(xué)八股文，11歲學(xué)書法，14歲參加童子試，15歲參加長沙府考試取得第一名，但山長為了照顧一位年老考生而降他為第二名?？删驮谶@時(shí)，母親病故，左宗棠只好趕回家中守孝，不能考取功名和遠(yuǎn)行。

18歲時(shí)父親又亡故，左宗棠繼續(xù)守孝。然而，就在這一年，左宗棠遇到了人生中的第一位伯樂，得到江蘇布政使賀長齡（《皇朝經(jīng)世文編》的主編）的青睞。此公不懼年邁，經(jīng)常為左宗棠爬上爬下取下藏書，借給這個(gè)后輩晚生閱讀。

賀長齡1831年回原籍之前，介紹左宗棠前往城南學(xué)院賀熙齡處就讀。期間，他結(jié)識(shí)了羅澤南（羅山）、丁敘忠（秩臣）、鄧顯鶴（湘臬）、鄒叔績（漢勛）等。與此同時(shí)，左宗棠還進(jìn)入了湖南巡撫吳榮光創(chuàng)辦的湘水校經(jīng)堂學(xué)習(xí)，一連七次考中第一名。

1832年，21歲的左宗棠為了盡快考中舉人，花錢買了一個(gè)監(jiān)生的功名。這樣，不必中秀才就可以直接參加鄉(xiāng)試。當(dāng)時(shí)，左宗棠的錢主要來源于：校經(jīng)堂的生活費(fèi)、做低級(jí)官員的二哥（1826年為新化訓(xùn)導(dǎo)）的資助以及一些借款。

4月份左宗棠和二哥一起參加了鄉(xiāng)試?？纪暝嚭?，二哥便帶著左宗棠前往湘潭周家準(zhǔn)備完婚，左宗棠正式成為上門女婿。