幕府生涯

1852年，太平軍進(jìn)入湖南，左宗棠仍然在白水洞隱居。這時(shí)，林則徐的得力干將云南巡撫張亮基接替回北京待命的駱秉章赴任。胡林翼接連數(shù)次向張亮基推薦左宗棠，張亮基先后兩次邀請(qǐng)，這一下郭氏兄弟便開(kāi)始勸左宗棠出山，而胡林翼和江忠源也來(lái)信敦請(qǐng)。一看張亮基乃為林則徐向其推薦的好官，二是為保家鄉(xiāng)免遭戰(zhàn)亂，左宗棠終于答應(yīng)出山。

1852年9月11日，西王肖朝貴率軍抵達(dá)長(zhǎng)沙城外，作為壯族才俊的他勇武異常，每次戰(zhàn)役必身先士卒，是為軍中楷模。在肖朝貴的攻擊下，長(zhǎng)沙城一日三求援，晚清政府立刻調(diào)張亮基馳援長(zhǎng)沙。路上，忽聞肖朝貴被炮火擊中，生命危險(xiǎn)。聞聽(tīng)此言，張亮基大笑不止，左宗棠則沉默不語(yǔ)，毫無(wú)高興之態(tài)。

張亮基甚為不解，左宗棠的回答令他大驚失色，左宗棠說(shuō)，肖朝貴若亡，太平軍必然孤注一擲，為其報(bào)仇，太平軍大部人馬也必然趕來(lái)復(fù)仇，長(zhǎng)沙危矣。

張亮基聞言，立刻催動(dòng)人馬火速前行。10月7日左宗棠跟隨張亮基來(lái)到了長(zhǎng)沙城。11日洪秀全、楊秀清率領(lǐng)大軍趕到，全軍掛孝，撲向了長(zhǎng)沙城。遠(yuǎn)處一望無(wú)際的白浪，左宗棠看后深深地嘆了一口氣。此時(shí)的他，心中所想的便是：一世英才已死，我左季高何日能棋逢對(duì)手。

張亮基和左宗棠扼守長(zhǎng)沙。左宗棠建議官軍圍困太平軍于城南，并提請(qǐng)鐵公雞提督向榮西進(jìn)，堵住太平軍唯一缺口，全殲太平軍。不想，向榮在牛頭洲大敗于太平軍第一帥才壯族俊杰石達(dá)開(kāi)之手。左宗棠又提請(qǐng)各路清軍圍困長(zhǎng)沙城西，防止太平軍撤退。但各路人馬見(jiàn)死不救，二人只得困守內(nèi)城。死守長(zhǎng)沙四十多天后，太平軍在石達(dá)開(kāi)、楊秀清的建議下于11月30日兵退湖北。湖北巡撫、白袍儒將胡林翼則接待了不請(qǐng)自來(lái)的太平軍。