解決溫飽是穩(wěn)定的基礎(chǔ)

到了西北，左宗棠發(fā)現(xiàn)西北三省新疆、陜西、甘肅老百姓太窮了。甘肅地區(qū)的“及笄之女且無(wú)襦褲，猶如昔時(shí)”、“老弱婦女多不蔽體”。身為草根的左宗棠看后非常傷心，親自動(dòng)筆，在同治十年寫(xiě)下《札陜甘各州縣試種稻谷桑棉》布告，大力推廣蠶桑棉植業(yè)，保證百姓穿衣問(wèn)題。

為此，他批評(píng)地方官“教而不先之以富，則執(zhí)衣食不足之民繩之以法，為上者亦大不仁”。并提出，國(guó)家如果想安定必須首先解決人民的衣食問(wèn)題，之后廣開(kāi)富民之源，這樣老百姓才會(huì)安康。由于西北地區(qū)貧困已久，許多地方官對(duì)此頗為不屑，并說(shuō)西北不利于養(yǎng)桑。左宗棠則從歷史角度向他們說(shuō)明，早在《詩(shī)經(jīng)》中就有《豳風(fēng)》謳歌女桑，怎么能說(shuō)西北不利于養(yǎng)桑呢？

陜西關(guān)中地區(qū)很適合種棉桑。當(dāng)然，左宗棠也承認(rèn)，西北地區(qū)的氣候植?？隙ú蝗鐤|南。但是，這要分地區(qū)，有的地區(qū)適合那就要種。“地育萬(wàn)物，草木亦既繁生，斷無(wú)處處不宜之理。”后來(lái)，左宗棠找到了志同道合者，那就是陜西巡撫譚鐘麟。1873年譚巡撫寫(xiě)了《蠶桑輯要》一書(shū)，左宗棠認(rèn)真讀后非常高興。

二人經(jīng)過(guò)詳談，決定首先要去除陜西地方官員的懶惰思想。地方官員們常以風(fēng)土不宜為說(shuō)辭，消極怠工，寧可讓老百姓做“凍鬼”也不愿意開(kāi)展工作。所以，必須調(diào)動(dòng)地方官員的積極性。同時(shí)告訴他們，這是利國(guó)利民的好事，而非顯而易見(jiàn)的政績(jī)工程，必須持之以恒，五年后就可顯現(xiàn)好處，半途而廢萬(wàn)萬(wàn)不可。