英國政府隨即展開了一系列同列強的外交斡旋。

英國駐德公使拉塞爾斯，多次會晤德國外交大臣布洛夫：請德國放心，我租威海衛(wèi)后，不會危及你德國在山東的政治、商業(yè)范圍。

與英國相比，德國是后起的帝國，他對老牌的、氣宇軒昂的殖民主義英帝國的承諾有點不放心。德國再三要求：既如此，口說無憑，希望你們能在世人面前正式公開其承諾。

為急于得到威海衛(wèi)，英國只好將其承諾對世人正式公開聲明了。

威海衛(wèi)畢竟還在日本人手上，英國駐日公使薩道義，于1898年3月31日收到首相索爾茲伯里的電令：通知日本政府，無論日本何時撤離，我們都將要求租借威海衛(wèi)。條件同俄國租借旅順口的條件相同。

這份指令本身就透出了一種智慧，特別提出其租借條件與俄租旅順口相同，顯然是有意觸及日本對俄的那根敏感的神經(jīng)，點到了穴上。的確，中日甲午海戰(zhàn)后，清政府與日本簽訂了《馬關條約》，大清國不但要賠償白銀2億兩，而且還將臺澎列島、遼東半島割讓給了日本。想不到半路殺出了個沙俄，出面發(fā)動了逼迫日本的還遼行動，日俄便結了仇怨。東方的精明也絕不亞于西方的智慧，英國主動摻和進來抗衡沙俄，這正中日本人下懷。但精明的日本人還是要講一講條件的：你們必須同意和支持，將來無論何時，我日本為加強防御或保證利益，必要時也可以對華采取類似措施。

英國答應了：可以，我們同意。

在緊鑼密鼓搶租威海衛(wèi)的時間表上，3月31日一早，竇納樂便再次來到了大清國的總理衙門，下了最后通牒：局勢的發(fā)展和我們英國人的情緒都不允許拖延租借威海衛(wèi)，如果中方不在兩天之內給一個明確的答復，此事就將由英國海軍上將來處理。

下完最后通牒，竇納樂揚長而去，將一大堆于事無補的義憤和抗議，留給了大清總理衙門的官員們。

先前，大清國不是無人對此動過腦筋，一些重臣、封疆大吏，如直隸總督王文韶、兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞等，贊同聯(lián)英抵俄；連康有為、黃遵憲等為強國富民不惜性命的維新派，也認為英俄矛盾可資利用，并上書光緒帝，力主結好英國，抗拒沙俄。