或許不愿將自己局限在科幻小說的領域內(nèi)，也或許正如馬丁曾多次在訪談中所提到的，區(qū)分類型向來不是他寫作重點，自80年代起，他的作品明顯轉(zhuǎn)向奇幻和恐怖發(fā)展。1980年他發(fā)表了《冰龍》，被收錄在《光之龍》（Dragons of Light）這本選集里。這篇小說是馬丁早期少見的純奇幻小說，日后《冰與火之歌》中的許多象征和主題，例如季節(jié)的紛亂，冰與火、冷與熱、內(nèi)斂與外顯、封閉與開放的對比，在這篇略帶童話色彩的短篇里，已可窺見雛形。

1982年馬丁出版第三本長篇小說《熱夜之夢》（Fevre Dream），完全脫離了科幻，將故事的時空背景帶到南北戰(zhàn)爭前的美國南方，結(jié)合饒富馬克．吐溫氣息的南方風情和吸血鬼故事，得到1983年的世界奇幻文學獎（World Fantasy Award）提名，名列《軌跡》雜志讀者票選年度最佳幻想小說第三名，后來被英國格蘭茲（Gollancz）出版社收錄進奇幻大師杰作系列（Fantasy Masterworks）。

隔年出版的《末日狂歌》（The Armageddon Rag）不論在格局和題材的選擇上都更具野心，馬丁以主流驚悚小說的形式，描寫正處于創(chuàng)作瓶頸的小說家受雇調(diào)查傳奇搖滾樂團“戒靈”（Nazgul, 即《魔戒之王》中受權(quán)力誘惑而墮落的九名人類君主）經(jīng)理謀殺案。全書以60年代美國流行音樂文化為主軸，寫出了屬于那個世代的困惑與懵懂，美麗與哀愁，社會與政治的沖突和紛亂，在對逝去時光的追悔和感傷之中，世界末日的喪鐘卻已然敲響?！赌┤湛窀琛返玫綐O高評價，然而銷售數(shù)字卻慘不忍睹，或許正如馬丁自己所言，這本書“對恐怖小說迷而言不夠恐怖，對推理小說迷而言卻又不夠推理，搖滾樂迷則根本不讀書”。

不知是意外還是巧合，《末日狂歌》中主人翁的困境似乎正預言了馬丁的長篇創(chuàng)作事業(yè)。在《末日狂歌》之后，以十九世紀末紐約為背景，描寫開膛手杰克的歷史恐怖小說《一片黑白紅》（Black and White and Red All Over）也因為沒有出版社愿意采用而未完成。