縣城的改造工程很快拉開序幕，工程是從縣城中心的十字關(guān)開始破土動工的。幾乎在一天之內(nèi)，就從砂城浩浩蕩蕩開來了一些穿藍制服的工人，他們握著推土機和鏟運車的方向盤，隨著轟隆隆的鳴響，縣城中心那座經(jīng)歷了無數(shù)風雨的鐘鼓樓轟然倒下。工人們的建設(shè)熱情無限高漲，短短幾天工夫，拆遷現(xiàn)場就延伸到了麥子家那個美麗的園子。花和樹在刀斧的飛舞中紛紛傾覆，房子頂蓋被掀起來了，原本幽深的宅院頓時暴露在初春季節(jié)冰冷的陽光下，是那樣的晦暗而沒落。

院子外面，推土機不分晝夜地忙碌，轟隆隆地碾過來又碾過去。

街道在消失，民居在消失，文化館在消失，平安縣城里的許多東西都一點一點地消失了。兩年后，推倒的廢墟上樹起了一棟棟灰色的鋼筋水泥結(jié)構(gòu)的四層樓或六層樓，還有棋盤似的寬闊而規(guī)整的街道，其中有一條商業(yè)街取代了昔日的鐘鼓樓而作為縣城的新標志，被命名為羅馬街，街道邊聳立著同樣是用水泥澆筑的高大的古羅馬武士塑像和意大利風格的廊柱?？h城和砂城相連的是一條三級高速公路，它是唯一能讓縣城居民感受到由一個封閉的小城建設(shè)為現(xiàn)代化都市的直觀見證。然而，已失去昔日家園的人們并不知曉，重新屹立在他們眼前的灰色縣城能否阻擋住這一個冬季從西伯利亞席卷而來的新一輪寒流。

作為新標志的羅馬街是平安縣城歸并到砂城后一次規(guī)模浩大的形象工程，工程拉動了某些行業(yè)的經(jīng)濟增長，如房地產(chǎn)；也造就了一批失業(yè)人員，如那些被拆除掉的店鋪和企業(yè)的昔日的主人們。在城市形象工程的牽引下，母親帶著麥子搬了許多次家，從平安縣城沿著還未完全竣工的高速公路一直搬到了砂城市區(qū)。

從搬家的那一天開始，母親已經(jīng)沒有固定職業(yè)。她先后在商場當過營業(yè)員，到郵局送過報紙，給居委會掃過馬路，去市場賣過盒飯，還蹲在夜晚的街頭擺過燒烤攤。此時，母親身上已經(jīng)聞不到淡淡的花的幽香，她的頭發(fā)凌亂地攏在腦后扎成一束，飄散著總也洗不凈的煙塵味兒。到后來，母親終于沐浴上了砂城“再就業(yè)工程”的光輝，進紡織廠當了一名女工，她們也隨之住進了紡織廠的單身宿舍樓，生活才算安定下來。