慈禧又抽完了一袋水煙，小叫天兒譚鑫培才喘吁吁地趕了來，請安道：“老……老佛爺吉祥！”慈禧微笑道：“喲，你可來了！我們可都望眼欲穿了啊！”譚鑫培急忙跪下：“奴才該死，因午后才知道老佛爺駕臨，特地趕來供奉?！贝褥Φ溃骸昂?！你無非是還沒過足癮罷了！我也知道你就好這口兒，也不怪罪你！快去把衣裳換了，演一出《盜魂鈴》給我們瞧瞧！讓郎德山給你當配角兒！”又指著德齡姐妹道：“這兩個姑娘是剛從西洋回來的，還沒瞧過你譚老板小叫天兒的戲，你今兒可得給我好好兒地演！”譚鑫培唯唯而退。

隨著一陣開場鑼鼓，譚鑫培扮豬八戒、郎德山扮小豬粉墨登場。慈禧和著戲中板眼用手拍案，一邊極口稱贊，一邊問德齡道：“這出戲可瞧得明白？”德齡點頭道：“瞧得明白?！贝褥溃骸澳銈冸m然明白情節(jié)，卻未必懂戲。這戲里有兩段梆子腔兒，不但是唱著的要字字著實，就是拉弦兒敲板兒的人，也得講究五音六律，按腔合拍，方能得心應手。因此上譚老板從來不肯隨便用配角兒，連弦?guī)煿陌鍍阂彩枪潭ǖ?，拉弦兒的叫梅大五，打板兒的叫李鎖，……對了，那郎德山扮的小豬，怎么倒發(fā)的是羊聲兒呢？”李蓮英怔了一下，答道：“回老佛爺，那郎德山是個回民?！贝褥Φ溃骸叭绱说构炙坏??！T老板今兒來晚了，罰他再唱一出《戰(zhàn)太平》。”

德齡注意到，慈禧極其欣賞譚鑫培。唱《戰(zhàn)太平》的時候，慈禧竟要來了劇本，一句句地對著臺詞兒，對了一句，便點一下頭。譚鑫培在臺上一板一眼地唱著，背后的戲服已然濕透。慈禧的指套沿著劇本上的臺詞一步步地移動。就要唱到“大將難免陣頭亡”的時候，慈禧突然抬起頭來盯著譚鑫培。譚老板心里猛一激靈，只好在臺上轉了個身，將戲詞改成“大將臨陣也風光”。慈禧大喝一聲道：“停！”譚老板僵在了臺上，其他的人都嚇住了，容齡又捂住了眼睛。慈禧道：“譚鑫培！”譚鑫培立刻跪在了臺上，答道：“奴才在！”慈禧微微一笑：“小叫天兒，你的詞兒改得好呀，賞銀二百兩！”譚老板冷汗淋漓地磕起頭來：“謝老佛爺恩典！”

眾人這才都松了一口氣，臺上又繼續(xù)唱開了。

慈禧掃了眾人一眼，朗聲道：“我平生最愛瞧戲，古往今來的是非成敗，人世間的離合悲歡，都在戲里頭了！只是演戲的優(yōu)伶，必須唱念做打，般般考究，色色齊全才是。過去的梨園名角兒要首推程長庚，他說是唱老生的，其實各種角色都擅長，做三慶部班長的時候，他與演青衣的喜祿有點口角，后來上演青衣戲，喜祿托病不肯登臺，程長庚就自己扮青衣，一點兒不比喜祿差！他的名氣也就傳開了！他過世之后就是小叫天兒譚鑫培了，他的唱能把牙音、齒音、喉音分得清楚，又能將平、上、去、入四聲，字字咬清，妙在純樸自然，絕不牽強，昂首一鳴，聲入云際，扼喉一控，萬斛俱來，可高可低，可抑可揚，可急可緩，可窄可寬，這才是進退自如，達到高妙境界了呢！”

眾人早已三魂嚇跑了七竅，只有點頭稱是的份兒，哪還敢說什么？！德齡暗想，看這樣的戲，與其說是在看當紅名角兒，還不如說是在看慈禧太后的表演。她老人家才是最好的最出人意料的演員呢。