卻說這大公主正是恭親王的女兒，正式封號是榮壽公主，素日里在宮眷中威信很高，為人正直，即使是在慈禧面前，她也敢犯顏真諫，那慈禧也素懼她耿直，讓她三分。見老佛爺都如此，眾宮眷誰不敬她讓她？她說了話，幾位宮眷遂不再議論。

在龍舟里，慈禧慢慢品著茶，悠悠地問道：“德齡啊，素日里我游湖，宮廷樂隊(duì)總奏個曲兒，聽著心里也敞亮些。這西洋人喜歡聽個什么曲子啊？”德齡道：“回老佛爺，西洋人喜歡的樂曲也是多種多樣的，譬如交響樂啊，管弦樂啊，可是在這種游船上，卻多半是拉著手風(fēng)琴，或者彈著吉他且歌且舞，隨意得很。不過依奴婢之見，既然她們是來覲見的，不如按照我們大清國的規(guī)矩奏樂，一來可揚(yáng)我大清國威，二來她們也覺著新鮮！”慈禧微笑道：“正合我意！……皇上，你瞧呢？”光緒連頭也不抬，只像素日那般答道：“一切由皇爸爸做主?！贝褥粷M地瞥了他一眼，叫道：“李蓮英！奏宮廷細(xì)樂！”李蓮英應(yīng)了一聲，忙不迭地跑到船尾，向著后面的小船打手勢。

琵琶絲竹之聲悠然而起，洞簫與檀板的優(yōu)美樂聲穿越其間。葡萄牙公使夫人和女兒忍不住叫了起來：“我的上帝！世間竟有這么美的音樂！”其他的使館女賓們紛紛附和，驚嘆之聲不絕于耳。容齡聽了，十分自豪。

見畫舫漸漸靠近龍舟，慈禧問道：“德齡啊，聽得見她們說什么嗎？”德齡答道：“回老佛爺，她們都在贊嘆音樂非常優(yōu)美！”慈禧十分得意地微笑了。

此時(shí)，湖面萬道金光，殿宇樓閣在水中倒映，清風(fēng)徐來，桅桿上的龍旗迎風(fēng)飄舞。船隊(duì)漸漸向西而行，經(jīng)過玉帶橋，西堤六橋劃向湖心。慈禧突然叫道：“停船！”撐船的太監(jiān)立即拋錨，把船定住。副船立即并在慈禧的龍舟旁邊。慈禧從寶座上起身站起，由李蓮英扶著走到船頭。

畫舫靠近龍舟的瞬間，副船上的公使夫人們參差不齊地發(fā)出祝福之聲：“祝中國皇太后健康長壽！”眾位福晉、格格、女官們按照品級站好，請安：“祝太后老佛爺萬壽無疆！”慈禧大喜道：“德齡啊，我瞧西班牙、葡萄牙公使的兩位千金甚好，傳我的話下去，單賞這倆小姑娘疆字玉如意各一柄，純金別針各一枚！……李蓮英，傳膳！”

這時(shí)副船已經(jīng)后退到龍舟之后。用蹺板與龍舟尾部銜接。李蓮英用一種竹制喇叭吹了三下，低低的聲音在湖面回繞。只見那四只小船迅速靠近龍舟。湖面上的“采蓮小船”亦迅速聚攏，連成一條長長的“鎖鏈”，一直通向碼頭，碼頭上內(nèi)奏事處的、御膳房的、御茶房的、御藥房的均垂手侍立，隨時(shí)聽候吩咐。左右兩只小船緊貼龍舟停下，用蹺板連接。一只船上菜，另一只船接下撤的菜，眾太監(jiān)各就各位，有條不紊，動作如鐘表一般精確。樂班換了曲子，奏起一只輕松的樂曲。