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德齡的懷疑沒有錯，李蓮英大總管確實身負著特殊的使命。從卡爾進宮的那一刻起，慈禧壓根兒就沒真正放心過?？栠M宮的第二天，慈禧就命德齡把她們姐妹的畫像從家里拿來瞧。

德齡的畫像是一位法國著名畫師畫的。畫面上的德齡和容齡，穿路易十五式的晚禮服，袒胸露臂。慈禧看得一會兒笑，一會兒又皺起眉頭，道：“西洋畫果然是好的，只是，你們怎么能穿這種衣裳？！”容齡搶著說：“這是普通西洋女人穿的晚禮服呀。聚餐、舞會、見客的時候都可以穿的?！薄翱烧媸遣怀稍捔耍　贝褥靡恢恍渥訐踝∧?，“我們滿洲的女人，在男人面前，可是連手腕都不能露的！這可倒好，穿這樣兒的衣裳，奶子都露出來了，難道你們就不臊得慌？西洋人也太野蠻了，哪有我們中國人文明？皇上一天到晚想要革新，學西洋，若都是這樣，那我看還是守舊好！你們說是不是？”姐妹倆看老太后要動真的，只好齊齊答道：“是?！?/p>

慈禧這才長吁一口氣，道：“西洋的東西，自然也有好的，像他們的機器，我們是比不上，可是要按照文明的程度，我們中國可是世界第一！他們有什么好？前次他們拿了本什么維多利亞女王傳給我看，依我看哪，這位女王還不及我的一半呢！……西洋女人，就是再漂亮的也不如我們滿洲女人，看看她們那大腳片子，那大鞋跟船似的！皮膚白是白，可臉上一層兒的白毛兒！毛都沒褪凈呢，那是野蠻人！……這不，明兒個外務部又安排了我和俄國大使夫人見面兒，還真的不知道是什么人物呢，上回游園會，她好像沒來?！钡慢g道：“大概就是因為沒來，特特的想見老佛爺一面兒?！贝褥櫭嫉溃骸拔沂亲顭┮娧笕说模绕涫沁@種單獨的覲見，我還就怕他們這些人臨時出點兒什么幺蛾子！反正他們有千言萬語，我有一定之規(guī)，就說，得商量之后再做答復，就是了。德齡容齡，到時候，你們可得在我身邊兒，啊！對了，你們懂不懂俄文哪？”德齡答道：“我們不懂俄文，但是懂法文，俄國的上等人都懂得法文的?！贝褥⑽⒁恍Φ溃骸暗慢g啊，你可真是個誠實的姑娘，你完全可以說你懂俄文嘛，反正我什么都不懂！”德齡笑道：“那怎么行？從小阿瑪額娘就教我們要忠君愛國，哪能欺騙老佛爺呢？！”慈禧大喜，立即命人拿來四匹宮緞兩只錦盒，賞給德齡姐妹。打開一看，德齡的那只錦盒里是一只碧綠欲滴的翡翠鐲子，容齡那只錦盒里是一只珍珠頭釵，都極盡精美。姐妹二人大喜，跪下謝賞不提。

第二天，果然俄國大使夫人勃蘭康夫人來了。慈禧命裕太太帶著德齡姐妹換上最漂亮的西洋時裝上朝。因為宮中沒有地毯，德齡姐妹平時不大敢穿正式的長裙。今兒既然老佛爺說了，少不得穿上巴黎的曳地長裙。裕太太的是灰色底子上繡黑色芙蓉花邊，姐姐的是水紅底子繡米色百合花邊，妹妹的是淡青底子繡鵝黃玫瑰花邊。三個人一進殿，慈禧就是一聲驚嘆：“哎喲，李蓮英你瞧瞧，這可不是三個仙女來了嗎？”接著看到長長的裙擺哈哈大笑：“三個長尾巴兒的仙女兒！”

大約十一點來鐘，勃蘭康夫人駕到。慈禧和光緒在仁壽殿接見了她。慈禧親自致辭，長而優(yōu)美，德齡逐句譯成法文，十分流暢。容齡站在光緒身邊，譯的內(nèi)容比較少，就難免心有旁騖：她注意到皇后主子一直在屏風后面，很認真地聽著，心里奇怪為什么中國的規(guī)矩是這樣兒的，過去在國外，皇后是可以和皇上一起接見使臣的呀，皇后主子就那么規(guī)規(guī)矩矩站在那兒，一動也不動，一站就站上那么幾個鐘頭。這幾個鐘頭下來，連她——容齡這么年輕的女孩子也受不了哇。正想著，聽見光緒終于說出一句話：“問你們的沙皇陛下好！”容齡急忙譯了，知道覲見已經(jīng)差不多結(jié)束。

那天的餐桌餐具擺放得格外漂亮，椅子都是雕花的龍椅，每人面前兩只銀盤，一只荷葉形一只桃子形，上面擺放著杏仁瓜子，還有銀制的酒杯和刀叉。桌布是手工刺繡的，沒繡一般的龍鳳，而是繡的西洋的圖案。

宴會開始，慈禧、皇上在內(nèi)，皇后領(lǐng)著眾位宮眷在外。容齡和姐姐坐在一起，姐兒倆發(fā)現(xiàn)今兒的菜肴格外精美，燕窩魚翅也上了。滿人的規(guī)矩，每人一份，這規(guī)矩倒有些像西方。吃了不到一半，那邊太監(jiān)叫上了，說是老佛爺單叫德齡一個人過去。