李蓮英直到晌午才回來，垂頭喪氣地進(jìn)了慈禧寢宮，道：“老佛爺，奴才該死，于太監(jiān)的家倒是找到了，可不巧的是他剛剛在前兩天翹辮子了。奴才辦事不力，請老佛爺責(zé)罰?！贝褥囊粡埬橈@得十分憔悴，道：“……這也不能怪你，你已經(jīng)盡力了。對了，你怎么就不問問，我這么急赤白臉地要知道這顆珠子的來歷，到底是為了什么？”李蓮英道：“回老佛爺，不該問的，奴才便不問，只管按主子的意思辦就是了?！贝褥溃骸袄钌徲?，這么多年，就是你這乖巧勁兒對我的脾氣。不過呢，這事兒我倒是可以告訴你，說不定洋人的探子就在你我的身邊兒！”

李蓮英抬起頭，一臉皺皮古怪地動著，他大大地吃了一驚，憑著天生的機靈，他當(dāng)然知道，慈禧指的是誰，但是慈禧沒有明示，他更是不便挑明，只是心里暗暗禱告著，老天保佑德齡姑娘，快些兒解除嫌疑。這么些年來，走馬燈似的在他眼前走過的人可太多了，只要是讓老佛爺起了疑，那么幾乎最終都沒有什么好下場，連皇上——她的嗣子，不也一樣嗎？

早朝過后，德齡照例來了。慈禧的臉上浮著虛假的微笑，問道：“德齡啊，怎么你今兒臉色不大好？是昨兒沒睡好嗎？”德齡回道：“回老佛爺，德齡昨兒不小心，丟了件兒重要的東西，心里懊喪得很。還真是一宿都沒睡好?！贝褥溃骸芭叮抗媚镆簿退闶且娺^世面的了，有什么大不了的東西這么在乎??？”德齡道：“回老佛爺，是一顆珠子，瞧著并不起眼兒的，可它是顆夜明珠，是奴婢家里的傳家寶?！贝褥麛傞_手掌，露出那顆閃閃發(fā)光的珠子：“可是這件兒東西？”德齡喜道：“正是它！原來是老佛爺撿到了！……謝老佛爺！”慈禧卻又把手掌合上了，命李蓮英：“把緬甸進(jìn)貢的那對兒鐲子拿過來瞧瞧?！崩钌徲?yīng)了一聲，旋即捧上一只錦盒，打開一看，只見一對晶瑩剔透的翡翠手鐲。

慈禧拿起一只對著陽光照著，道：“德齡，你瞧著這對鐲子怎么樣？”德齡道：“回老佛爺，奴婢雖看不懂玉器，可老佛爺?shù)臇|西，自然斷斷不是俗物?！贝褥恍?，命李蓮英掌燈。李蓮英捧著一盞燈側(cè)立一旁，慈禧將鐲子舉在燈前，命德齡上前去瞧，道：“這是有名兒的金絲種翡翠，你瞧它的翠色鮮陽略帶銀綠，而且都是平行絲狀分布，多像一幅瓜藤互系的畫兒啊，這叫順絲翠，是金絲種里最高檔的翡翠，若是在珠寶行里頭買，幾十萬兩銀子也未必打得住?！钡慢g聽了咋舌道：“若不是老佛爺指教，德齡真真兒的不知道這鐲子竟然如此名貴！”慈禧笑道：“我呢，瞧著你的夜明珠甚是喜歡，用這對兒鐲子換，你可舍得？”德齡急忙跪下道：“老佛爺，這珠子是裕家的傳家寶，阿瑪從小給我?guī)г谏砩希粊碜黾槲锉傩?，二來讓我不要忘了大清國，只有大清的江山才有這樣的寶物。老佛爺如果喜歡，奴婢不勝榮幸，愿獻(xiàn)給老佛爺賞玩，一個‘換’字，豈不是折殺了奴婢全家？”慈禧喜道：“快起來吧。我哪能要大臣家里的傳家寶，尤其是忠臣的傳家寶？許多人念了幾本洋書就忘了祖宗，像康有為，竟然攛掇皇上要剪辮子！可你阿瑪身在海外幾十年，卻還是沒忘了自己的根本，難得呀?！闭f罷，親手將珠子遞還德齡。

德齡接過珠子的時候，看到慈禧離得很近的臉突然一變：“實話兒說，德齡姑娘，過去我也有這么一顆珠子，好像跟這顆一模一樣兒，可惜呀，庚子年被洋鬼子搶走了！”

德齡心里一驚，沒有搭話兒。