前提確定后，就可以進(jìn)一步探究推進(jìn)人的本質(zhì)和社會變化的動力和機(jī)制?！耙划?dāng)人開始生產(chǎn)自己的生活資料的時候，這一步是由他們的肉體組織所決定的，人本身就開始把自己和動物區(qū)別開來。人們生產(chǎn)自己的生活資料，同時也間接生產(chǎn)著自己的物質(zhì)生活本身。人們用以生產(chǎn)自己的生活資料的方式，首先取決于他們已有的和需要再生產(chǎn)的生活資料本身的特性。這種生產(chǎn)方式不應(yīng)當(dāng)只是從個人肉體存在的再生產(chǎn)這方面來加以考察。它在更大程度上是這些個人的一定的活動方式，是他們表現(xiàn)自己生活的一定方式、他們的一定的生活方式?！雹?/p>

這里作者從過程的角度、從動態(tài)的視野看到“人的本質(zhì)”，即人是一種怎樣的存在，不是“預(yù)成”的，不是幻想的，而是與自己的活動、自己的生活狀態(tài)相聯(lián)系的，“個人怎樣表現(xiàn)自己的生活，他們自己也就怎樣。因此，他們是什么樣的，這同他們的生產(chǎn)是一致的--既和他們生產(chǎn)什么一致，又和他們怎樣生產(chǎn)一致。因而，個人是什么樣的，這取決于他們進(jìn)行生產(chǎn)的物質(zhì)條件?！雹?/p>

個人是社會的細(xì)胞，個人生產(chǎn)范圍的擴(kuò)大和不同人的生產(chǎn)的聯(lián)結(jié)，構(gòu)成了社會的結(jié)構(gòu)和運(yùn)動，“而生產(chǎn)本身又是以個人彼此之間的交往（Verkehr）為前提的。這種交往的形式又是由生產(chǎn)決定的?！雹?/p>

那么不同社會形態(tài)之間的更迭，即歷史的演進(jìn)是什么推動的？是盲目的或由人之外力量主宰的嗎？歷史的可理解性取決于對構(gòu)成歷史前進(jìn)的動力要素和過程機(jī)理的分析。長期以來，歷史被蒙上了一層更加神秘的面紗，馬克思、恩格斯在這里給予了非常清晰的解析：

“各民族之間的相互關(guān)系取決于每一個民族的生產(chǎn)力、分工和內(nèi)部交往的發(fā)展程度。??然而不僅一個民族與其他民族的關(guān)系，而且這個民族本身的整個內(nèi)部結(jié)構(gòu)也取決于自己的生產(chǎn)以及自己內(nèi)部和外部的交往的發(fā)展程度。一個民族的生產(chǎn)力發(fā)展的水平，最明顯地表現(xiàn)于該民族分工的發(fā)展程度上。??一個民族內(nèi)部的分工，首先引起工商業(yè)勞動和農(nóng)業(yè)勞動的分離，從而也引起城鄉(xiāng)的分離和城鄉(xiāng)利益的對立。分工的進(jìn)一步發(fā)展導(dǎo)致商業(yè)勞動和工業(yè)勞動的分離。同時，由于這些不同部門內(nèi)部的分工，共同從事某種勞動的個人之間又形成不同的分工。這種種細(xì)致分工的相互關(guān)系取決于農(nóng)業(yè)勞動、工業(yè)勞動和商業(yè)勞動的經(jīng)營方式(父權(quán)制、奴隸制、等級、階級)。在交往比較發(fā)達(dá)的情況下，同樣的情況也會在各民族間的相互關(guān)系中出現(xiàn)?！雹?