在肯定資本主義的歷史正當性的同時，馬克思又深刻地揭露了資本主義所存在的諸多問題。在他看來，資本主義所形成的一種特有景觀就是發(fā)展與衰頹的二律背反。針對十九世紀的狀況，馬克思指出：“這里有一件可以作為我們十九世紀特征的偉大事實，一件任何政黨都不敢否認的事實。一方面產生了以往人類歷史上任何一個時代都不能想象的工業(yè)和科學的力量。而另一方面卻顯露出衰頹的征兆，這種衰頹遠遠超過羅馬帝國末期那一切載諸史冊的可怕情景?！瘪R克思接著說道：“在我們這個時代，每一種事物好像都包含有自己的反面。我們看到，機器具有減少人類勞動和使勞動更有成效的神奇力量，然而卻引起了饑餓和過度的疲勞。財富的新源泉，由于某種奇怪的、不可思議的魔力而變成貧困的源泉。技術的勝利，似乎是以道德敗壞為代價換來的。隨著人類愈益控制自然，個人卻似乎愈益成為別人的奴隸或自身卑劣行為的奴隸。甚至科學的純潔光輝仿佛也只能在愚昧無知的黑暗背景上閃耀。我們的一切發(fā)現(xiàn)和進步，似乎結果是使物質力量成為有智慧的生命，而人的生命則化為愚鈍的物質力量。現(xiàn)代工業(yè)和科學為一方，現(xiàn)代貧困和衰頹為另一方的這種對抗，我們時代的生產力與社會關系之間的這種對抗，是顯而易見的、不可避免的和毋庸爭辯的事實?！雹?/p>

對于馬克思所描述的這種發(fā)展與衰頹的交織景觀，我們綜合馬克思的其他相關論述，可以從四個方面加以總體把握。

一是發(fā)展生產力和毀壞生產力的交織。發(fā)展生產力是資本的歷史使命，但毀壞生產力也是資本的內在屬性。毀壞生產力特別表現(xiàn)為經濟危機期間，在此期間，“總是不僅有很大一部分制成的產品被毀滅掉，而且有很大一部分已經造成的生產力被毀滅掉”②。

二是一部分人的發(fā)展與另一部分人受剝削的交織。社會發(fā)展和進步體現(xiàn)為一部分人的發(fā)展和進步，其他人則僅僅體現(xiàn)為這部分發(fā)展和進步的工具和手段，用馬克思的話來說，其發(fā)展和進步“像可怕的異教神怪那樣，只有用被殺害者的頭顱做酒杯才能喝下甜美的酒漿”①。在這其中，階級剝削是最突出的表現(xiàn)。

三是人的發(fā)展與人的異化相交織。一方面，人們前所未有地證實了自己強大的主體性和能力，創(chuàng)造了歷史性奇跡；另一方面，人又被自己所創(chuàng)造的東西所統(tǒng)治，包括前面提到的人被物所統(tǒng)治、人的生命化為愚鈍的物質力量的狀況。