宮里的人都在議論紛紛，到底是宮外來(lái)的，不知貞潔檢點(diǎn)，竟然將這等骯臟之事帶進(jìn)了皇城。只有包括韶光在內(nèi)的少數(shù)幾個(gè)人知道，四夫人蘇賞心進(jìn)宮已經(jīng)兩個(gè)多月，此間從未出過(guò)宮門，若太醫(yī)診治無(wú)誤，那孩子該是宮里哪個(gè)人的才對(duì)……

然而，這一切都無(wú)法打亂內(nèi)局籌備年節(jié)的腳步，用宮中多年的老太監(jiān)的話說(shuō)：“等伺候完主子，一并算賬?！?/p>

（2）

因循舊歷，宮城中的籌備從臘月二十三的祭灶，一直持續(xù)到正月十五的上元節(jié)，其間不僅要祭祀神佛，更有迎禧接福、祈求豐年等。禮部掌管禮儀、祭享、貢舉之政令，早在數(shù)月前就將一應(yīng)籌備和細(xì)情報(bào)給明光宮，經(jīng)過(guò)太后閱覽，呈到昭陽(yáng)宮，獲得御批準(zhǔn)奏后，宮里各處就開始大肆準(zhǔn)備。

到了臘月二十三，年節(jié)之序自此開始。

這日一大早，尚食局四房之一的司膳房掌首李莘華，領(lǐng)著房?jī)?nèi)所有換上新制宮裝的婢子在東宮前的回廊里候著。等到十二扇鑲著鎏金門釘?shù)募t漆殿門徐徐打開時(shí)，便有內(nèi)殿的隨侍宮婢出來(lái)傳召太子殿下的旨意，宮闈局各房宮人可進(jìn)殿籌備祭灶之典。

輔陽(yáng)殿內(nèi)的一應(yīng)供奉香案在三日前就已準(zhǔn)備妥當(dāng)，灶王龕設(shè)在輔陽(yáng)殿正殿的東面，大殿正中間供著灶王爺?shù)纳裣瘢蠒皷|廚司命主”，兩旁則貼著“上天言好事，下界保平安”的對(duì)聯(lián)。供案上則擺著手腕粗的金雕蓮的云紋方蠟，金角端香薰左右各一，吉祥如意百果盤若干，寓意祈請(qǐng)?jiān)钔鯇⑷碎g之事上呈玉皇大帝，求得富貴平安。

申時(shí)，司膳房的宮人端著紅漆托盤來(lái)到東宮前，里面盛著灶糖和火燒等祭灶之物，另有糖糕、油餅、豆腐湯等膳食。有些則是兩人抬的三層漆木食盒，里面裝著各色祭灶果：紅球、白球、麻球、油果、寸金糖、腳骨糖、白交切、黑交切等，共八色，十六種，又有十二種冷熱菜肴：東坡肉、白切肉、鳳凰盞、菊花釀肘子……最大的食盒是由四人大抬，要等到黃昏時(shí)分，由典膳局的太監(jiān)擔(dān)著粗繩挑子，中間拴的是三尺見(jiàn)方的花梨木雕花食盒，里面盛著祭灶用的黃羊，四個(gè)太監(jiān)共同用力，抬著跨過(guò)輔陽(yáng)殿正殿門檻，等在供桌前站穩(wěn)妥了，才敢小心翼翼地將食盒擱在地上。

東宮前的白梅紛紛搖落，宮婢們?cè)诰徘乩壤锎┧蠖^(guò)，手中捧著的均是鑲金鏨玉、描花雕銀的盤盞，由司寶房趕制了整整兩個(gè)月的物件，而盤盞中的珍饈佳肴都是司膳房費(fèi)盡心思烹制而成，兩相搭配，既勾人津液，又賞心悅目。

廊坊里，親自督導(dǎo)的宮門大夫踮著腳一一瞧過(guò)，禁不住嘖嘖稱贊。

此刻酉時(shí)方至，朱紅的宮城外便已熱鬧起來(lái)。

內(nèi)侍監(jiān)的監(jiān)理太監(jiān)早早就在永寧門城門口候著，那些準(zhǔn)備進(jìn)宮來(lái)參加祭灶的文武群臣皆是官袍威儀，有些承蒙皇恩隆盛，更是被恩準(zhǔn)可攜帶親眷家屬。永寧門前的朱雀大街一掃往日的威嚴(yán)肅穆，錦裳擁簇，華服攢動(dòng)，來(lái)往的車輦和鞍馬絡(luò)繹不絕。