底特律及那些與其相似的城市中存在的難以擺脫的貧困是城市的不幸，但城市的貧困并非都是壞事。顯然，在一位參觀者見到加爾各答的貧民窟之后，他可能會(huì)贊同甘地的意見——質(zhì)疑大規(guī)模的城市化是否明智。但是，城市的貧困也有很多值得肯定的地方。不是城市讓人們變得貧困；只是它們吸引了貧困人口。弱勢(shì)人群流向里約熱內(nèi)盧、鹿特丹等城市證明了城市的優(yōu)勢(shì)，而非弱勢(shì)。

城市的結(jié)構(gòu)可以幾個(gè)世紀(jì)保持不變，但城市人口是流動(dòng)的。1/4以上的曼哈頓居民五年之前并不住在那里。貧困人口不斷地來(lái)到紐約、圣保羅和孟買，其目的是尋求某種更好的東西，這是一種值得欣慰的城市生活的寫照。

城市貧困與否，不應(yīng)該基于城市的富裕作出判斷，而應(yīng)該基于農(nóng)村的貧困作出判斷。與一片繁華的芝加哥市郊相比，里約熱內(nèi)盧的貧民區(qū)可能看起來(lái)十分寒酸，但是，里約熱內(nèi)盧的貧困人口比例遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于巴西西北部的農(nóng)村地區(qū)。貧困人口沒(méi)有辦法迅速地富裕起來(lái)，但他們可以在城市和農(nóng)村之間作出選擇，其中許多人明智地選擇了城市。

富裕人口和貧困人口涌入城市，使得城市地區(qū)充滿了活力；但是，貧困人口集中所帶來(lái)的成本是難以避免的。接近性為理念和商品的交流提供了便利，但它同時(shí)也方便了細(xì)菌的傳播和錢包的盜竊。全球所有較為古老的城市都已經(jīng)遇到了城市生活的痼疾：疾病、犯罪、擁擠。這些問(wèn)題從未因?yàn)橄麡O地接受現(xiàn)狀或愚蠢地依賴自由市場(chǎng)而得到解決。美國(guó)的城市在20世紀(jì)初期之所以變得更加健康，是因?yàn)樗鼈冊(cè)诠┧畣?wèn)題上投入了大量資金，幾乎相當(dāng)于聯(lián)邦政府除軍事和郵政以外的全部開支。發(fā)展中國(guó)家的城市在21世紀(jì)可能會(huì)重復(fù)歐洲和美國(guó)城市的巨大變化，只有這樣才能進(jìn)一步推動(dòng)全球的城市化。紐約市的健康狀況現(xiàn)在大大好于美國(guó)的總體水平，但1900年出生的紐約孩子的預(yù)期壽命曾經(jīng)要比其他地區(qū)的美國(guó)孩子低七歲。

城市在打擊犯罪和戰(zhàn)勝疾病方面取得的勝利為城市成為理想的娛樂(lè)和生產(chǎn)場(chǎng)所提供了可能。城市的人口規(guī)模使得它可以承擔(dān)劇院、博物館和飯店的固定成本。博物館需要大量?jī)r(jià)值不菲的展品，需要引人矚目的卻往往造價(jià)高昂的結(jié)構(gòu)；劇院需要舞臺(tái)、燈光、音響設(shè)備和大量排練。在城市里，這些固定成本是可以承受的，因?yàn)樗鼈兪怯蓴?shù)以千計(jì)的博物館游客和劇院觀眾共同分擔(dān)的。

從歷史上看，大多數(shù)人因?yàn)檫^(guò)于貧窮而無(wú)法體驗(yàn)他們居住地的娛樂(lè)設(shè)施，城市很難說(shuō)是他們的宜居之地。當(dāng)人們變得比較富裕之后，他們?cè)絹?lái)越多地根據(jù)生活方式來(lái)選擇城市，于是，消費(fèi)城市應(yīng)運(yùn)而生。