汽車出現(xiàn)之前的底特律

底特律的一些規(guī)模最大而且最成功的企業(yè)，如底特律干船塢公司，直接服務(wù)于在這座城市周圍從事運(yùn)輸業(yè)務(wù)的大量船舶。底特律干船塢公司創(chuàng)建于1872年，在隨后的30年中，它的發(fā)動(dòng)機(jī)廠成了五大湖地區(qū)最為重要的造船廠之一。亨利?福特在1880年來到了底特律干船塢公司。據(jù)福特的傳記作家阿蘭?內(nèi)文斯稱，福特曾在一家規(guī)模較小的公司里擔(dān)任過機(jī)械師；這家企業(yè)“也許提供了比大多數(shù)規(guī)模較大的公司更好的全面培訓(xùn)的機(jī)會(huì)”，但是，底特律干船塢公司是福特與技術(shù)非常復(fù)雜的發(fā)動(dòng)機(jī)生產(chǎn)的第一次重要接觸。底特律擁有豐富的木材和鐵礦石資源，它的造船廠位于五大湖地區(qū)的中心。這座城市專門制造輪船發(fā)動(dòng)機(jī)是理所應(yīng)當(dāng)?shù)?，它在制造和維修發(fā)動(dòng)機(jī)方面的技術(shù)優(yōu)勢(shì)使得底特律成為了生產(chǎn)汽車的理想地點(diǎn)。

汽車是一個(gè)新創(chuàng)意，它將車廂和發(fā)動(dòng)機(jī)這兩個(gè)舊創(chuàng)意結(jié)合在了一起。底特律在很久以前就開始制造車廂和發(fā)動(dòng)機(jī)了。它為五大湖地區(qū)的船舶制造和維修發(fā)動(dòng)機(jī)；同時(shí)利用密歇根森林中豐富的木材資源制造車廂。當(dāng)通用汽車公司的老板比利?杜蘭特開始在附近的弗林特制造用馬拉的車廂的時(shí)候，亨利?福特開始涉足發(fā)動(dòng)機(jī)業(yè)務(wù)。

19世紀(jì)末的底特律看上去很像20世紀(jì)六七十年代的硅谷。作為剛剛起步的創(chuàng)新者的溫床，這座汽車城逐漸繁榮了起來。其中，許多創(chuàng)新者從事的是同一個(gè)新興的行業(yè)——汽車。汽車的基本技術(shù)在19世紀(jì)80年代的德國(guó)已經(jīng)得到了解決，但德國(guó)創(chuàng)新者沒有在美國(guó)獲得專利保護(hù)。因此，美國(guó)人展開了激烈的競(jìng)爭(zhēng)，試圖解決如何大批量地生產(chǎn)出高質(zhì)量汽車的問題。一般來說，小型企業(yè)的出現(xiàn)與某一地區(qū)后來的發(fā)展之間存在著密切的關(guān)系。競(jìng)爭(zhēng)是一種“選手賽跑”的現(xiàn)象，它似乎會(huì)導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)的成功。

在1882年離開底特律干船塢公司之后，福特返回了自己的家庭農(nóng)場(chǎng)，并繼續(xù)進(jìn)行發(fā)動(dòng)機(jī)的研制。通過操作鄰居家的由西屋公司生產(chǎn)的脫粒機(jī)，他獲取了很多經(jīng)驗(yàn)，并利用自己的技術(shù)專長(zhǎng)在西屋公司找到了一份與發(fā)動(dòng)機(jī)有關(guān)的工作。同時(shí)，他利用業(yè)余時(shí)間研制蒸汽發(fā)動(dòng)機(jī)，甚至制造出了一臺(tái)早期的拖拉機(jī)。1891年，他在辭職之后加入了西屋公司的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手——愛迪生照明公司。1893年，他被提升為底特律工廠的總工程師。在福特將自己的汽車夢(mèng)想介紹給愛迪生之后，據(jù)說這位偉大的發(fā)明家給出的回答是：“年輕人，那是你的事業(yè)！”