在俄亥俄運(yùn)河和伊利運(yùn)河開(kāi)通之前，由于糧食的運(yùn)輸成本居高不下，農(nóng)民不得不將糧食加工成威士忌。因?yàn)橥考刹粌H容易保存，而且每盎司威士忌中的卡路里含量是糧食的兩倍，這就降低了單位卡路里的重量，有人也許還會(huì)覺(jué)得威士忌更加美味。隨著運(yùn)河和鐵路運(yùn)輸成本的下降，以豬肉的形式運(yùn)輸糧食變得更加經(jīng)濟(jì)，因?yàn)榫兔堪凰局械目防锖亢统志帽４嫘远裕鹜冉橛诩Z食和威士忌之間。辛辛那提被稱為美國(guó)的豬肉之都，它和芝加哥等城市專門屠宰和腌制附近農(nóng)民送來(lái)的動(dòng)物。當(dāng)古斯塔夫?斯威夫特引進(jìn)了一列能夠防止屠宰好的牛肉在運(yùn)輸途中變質(zhì)的冷凍車皮之后，芝加哥圍欄里的牲畜從豬變成了牛。與許多重要的創(chuàng)新一樣，斯威夫特的偉大創(chuàng)意現(xiàn)在看起來(lái)好像平淡無(wú)奇。他把冰塊放在頂部，而非放在底部，讓冰塊融化后滴在牛肉上，從而維持牛肉的低溫狀態(tài)。

與芝加哥一樣，早在亨利?福特制造出他的第一輛T型汽車之前，底特律也是作為重要的鐵路和水運(yùn)網(wǎng)絡(luò)上的一個(gè)節(jié)點(diǎn)發(fā)展起來(lái)的。在1850—1890年間，底特律的人口增長(zhǎng)了十倍，從21,000 人增長(zhǎng)到了206,000人。底特律的發(fā)展同樣與它的水運(yùn)航道——底特律河密切相關(guān)，后者是糧食從愛(ài)荷華農(nóng)場(chǎng)走向紐約餐桌之路的一部分。1907年，沿底特律河運(yùn)輸?shù)呢浳镞_(dá)到了6,700萬(wàn)噸，是紐約或倫敦港口吞吐量的三倍以上。

在歐洲，工業(yè)城市同樣是沿著水運(yùn)航道發(fā)展起來(lái)的。德國(guó)的工業(yè)中心——魯爾——是以通向采煤區(qū)河流的名字命名的。英國(guó)的工業(yè)重鎮(zhèn)利物浦和曼徹斯特均與默西河以及修建于18世紀(jì)的運(yùn)河密切相關(guān)。同時(shí)，喬治王朝時(shí)期修建的運(yùn)河將伯明翰與布里斯托爾港口連接了起來(lái)。19世紀(jì)30年代，鐵路將成為水運(yùn)航道的補(bǔ)充，確保這些工業(yè)地區(qū)相互之間以及與全球市場(chǎng)的交通更加方便。

在紐約、芝加哥和底特律，來(lái)到這里創(chuàng)業(yè)的企業(yè)家們迫切需要找到港口、其他生產(chǎn)商和城市消費(fèi)者。他們通過(guò)彼此之間的接近，以及靠近消費(fèi)者節(jié)省下來(lái)的運(yùn)輸成本是集聚經(jīng)濟(jì)的一個(gè)例證，即在城市里聚集所帶來(lái)的好處。不斷發(fā)展的城市有著巨大的內(nèi)部市場(chǎng)，再加上通向其他消費(fèi)者的水運(yùn)航道，使得實(shí)業(yè)家們享受到了經(jīng)濟(jì)學(xué)家們所說(shuō)的規(guī)?；貓?bào)，這意味著產(chǎn)量較高的大型工廠的單位成本會(huì)更低一些，例如大型的糖廠或汽車廠。