外國游客往往會(huì)將生活在里約熱內(nèi)盧的窮人與他們在其他地方見過的窮人（比如美國貧民區(qū)里的居民）進(jìn)行對比，后者的生活條件無疑要好得多。但這種對比是錯(cuò)誤的，這些貧民窟中的居民通常沒有去洛杉磯生活的選擇權(quán)。因此，應(yīng)該把他們與外國游客基本上看不到的、生活在巴西農(nóng)村地區(qū)的窮人進(jìn)行對比。里約熱內(nèi)盧有大量的貧困人口，但它與巴西東北部農(nóng)村的情況是完全不同的。最近的一份研究報(bào)告稱，90%的里約熱內(nèi)盧居民1996年的月收入在85美元以上，但東北部農(nóng)村地區(qū)只有30%的人口生活在這一貧困線以上。

即使與最為悲慘的城市貧困人口相比，農(nóng)村地區(qū)的情況通常仍然更為糟糕。尼日利亞的首都拉各斯經(jīng)常被描述成“一個(gè)極端被剝奪的地方”。但實(shí)際上，拉各斯的極端貧困率在按照這座城市較高的物價(jià)水平進(jìn)行調(diào)整之后，仍然不到尼日利亞農(nóng)村的一半。大約3/4的拉各斯居民可以喝上安全的飲用水。這一比例看起來低得讓人感到恐怖，但它卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于尼日利亞的任何其他地區(qū)——后者的水平通常不足30%。加爾各答也被認(rèn)為是“一個(gè)嚴(yán)重被剝奪的地方”，但這座城市的貧困率為11%，而西孟加拉邦農(nóng)村地區(qū)的貧困率則為24%。近些年來，10%以上的西孟加拉邦的農(nóng)村居民面臨著食品短缺的問題，而城市居民的可比數(shù)據(jù)不足1%。

城市和城市化不僅與更加繁榮的物質(zhì)有關(guān)。在較為貧窮的國家里，城市居民表示他們的生活也更為幸福。通過對25個(gè)較為貧困的、人均GDP不足10,000美元的國家的抽樣調(diào)查，我得到了有關(guān)城市居民和非城市居民自我報(bào)告的幸福指數(shù)調(diào)查結(jié)果。我發(fā)現(xiàn)，表示他們生活得非常幸福的城市居民所占比例較高的有8個(gè)國家，較低的則有7個(gè)國家。表示他們生活得非常不幸福的非城市居民所占比例較高的有16個(gè)國家，較低的則有9個(gè)國家。