與偏遠地區(qū)不同的是，城市里的貧民窟往往被作為跨入中產(chǎn)階級的跳板。例如，盡管曼哈頓下東區(qū)的貧困率很高，但這里誕生了一系列令人驚嘆不已的成功故事。在下東區(qū)定居的猶太人擁有一種長期注重學習的文化背景，生活在一個迅速增加教育投入的國家。而對于巴西的奴隸以及他們的后代來說，情況并不樂觀。他們幾個世紀以來沒有進過學校，巴西對人力資本的投資一向很少。不過，貧民窟仍然誕生了一些值得關注的成功故事。

萊拉·貝萊斯是一個在里約熱內(nèi)盧的貧民窟里長大的清潔工人的女兒，她14歲時在一家麥當勞快餐店里找了一份工作。她的小姑子是一位理發(fā)師，她們兩個人決心要找到一種拉直自己卷發(fā)的方法。她們了解這種產(chǎn)品的市場規(guī)模，因為她們周圍的人都想擁有一頭直發(fā)。這兩位初出茅廬的創(chuàng)業(yè)者沒有任何文化背景。不過，萊拉的丈夫允許自己的妹妹和妻子用她們調(diào)制的各種稀奇古怪的配方在他的頭發(fā)上做試驗。他一次又一次地變成禿子，但經(jīng)過無數(shù)次的試驗和失敗之后，她們終于生產(chǎn)出了一種有效的頭發(fā)拉直劑。

貝萊斯為這一產(chǎn)品申請了專利，并以3,000美元的價錢賣掉了她的大眾甲殼蟲汽車，然后用這筆錢作為啟動資金開辦了一家美發(fā)店。她們非常了解自己的顧客，產(chǎn)品的銷售情況非常好。從那以后，她不斷地增加美發(fā)店的數(shù)量，主要聘用從前的顧客作為雇員。現(xiàn)在，她的企業(yè)每年銷售的美容產(chǎn)品達到了3,000萬美元。從某些方面來看，她成了20世紀初的企業(yè)家沃克夫人的現(xiàn)代版。沃克夫人依靠自己的“神奇生發(fā)水”擺脫了貧困，并成為最成功的非洲裔美國企業(yè)家和當時全球最成功的女企業(yè)家。

偶爾出現(xiàn)的成功故事并不意味著城市里的貧困現(xiàn)象是不可怕的。它的確非?？膳?。在本書的讀者中，很少有人愿意在貧民窟里住上一周的時間，更不用說在那里住一輩子了。盡管城市里的貧困現(xiàn)象非?？膳拢赡転樨毨丝诤驼麄€國家提供了一條走向繁榮的道路。在今后的50年里，巴西、中國和印度可能會變得更加富裕，創(chuàng)造財富的將是與全球其他地區(qū)密切聯(lián)系在一起的城市，而非封閉孤立的農(nóng)村地區(qū)。