公元97年10月27日，在卡匹托爾山上的朱庇特神殿前結束祭祀儀式后，皇帝涅爾瓦舉起右手阻止其他人正準備離去的腳步。茫然的人群于是轉身面向皇帝。涅爾瓦沒有開場白，而是開門見山宣布了自己的決定。

他決定把高地日耳曼軍團的司令官馬爾庫斯·烏爾庇烏斯·圖拉真收為養(yǎng)子，讓圖拉真和自己共同執(zhí)掌“護民官”（Tribuniciapotestas）和“羅馬全軍總指揮”（Proconsularemaius）。同時提名圖拉真為次年即公元98年的執(zhí)政官候選人，和自己一起擔任執(zhí)政官。

這等于宣布圖拉真是共治皇帝。也正因為如此，第一位出身于行省的皇帝就這樣誕生了。

按照那個時代的慣例，大家很自然地以為，盡管圖拉真當選幾乎已成定局，他還是應該利用冬季的休戰(zhàn)期回首都羅馬，出席元老院舉行的執(zhí)政官選舉大會。然后，在來年1月1日召開的元老院第一次會議上發(fā)表演講，向涅爾瓦表示感謝。等這一系列活動結束后，可以再回萊茵河沿岸的駐地。那一年正值44歲的圖拉真已是一位深曉戰(zhàn)事無常的軍人。所以，從元老院議員到平民百姓，當幾乎所有人都以為行省出身的圖拉真，面對在他面前已經鋪就好的、通向皇位的道路，一定會跑到羅馬到涅爾瓦面前向他表示感激的時候，他的舉動卻完全出乎大家的意料。公元98年1月1日，首都羅馬完全不見圖拉真的身影。即使在科隆，獲悉涅爾瓦于1月27日去世的消息后，他依然選擇了留在前線。

話雖如此，既然當了皇帝，維護首都羅馬和本土意大利半島的秩序就是他責無旁貸的職責。留在國內的唯一一支軍事力量，即近衛(wèi)軍團，竟然會做出禁閉現(xiàn)任皇帝這樣的舉動，這意味著國內的秩序得不到應有的保證。圖拉真決定暫時不回首都，他把近衛(wèi)軍團的指揮官和他們的親信召到了科隆。對于這位皇帝的命令，那些近衛(wèi)軍團的軍官們自然必須服從。然而剛到科隆，他們就被處決了。就這樣，近衛(wèi)軍團內不安定分子的問題得到了解決。留在首都的1萬近衛(wèi)軍團兵雖然對涅爾瓦很不滿，但是他們都很尊重圖拉真，也就聽從了他的嚴厲處置。順便提一句，涅爾瓦是一位文官，沒有指揮軍團的經歷。正因為如此，他才指定圖拉真為自己的接班人。

那么，圖拉真推遲回首都羅馬想要做的事情究竟是什么呢？圖拉真是在科隆接到涅爾瓦死訊的?？坡儆诘偷厝斩妶F司令官的管轄范圍。按照羅馬軍團管轄范圍的劃分，高地日耳曼軍團司令官圖拉真是不允許越境進入這個區(qū)域的。但是公元97年10月，在成為涅爾瓦養(yǎng)子的同時，圖拉真擁有了羅馬全軍的統(tǒng)率權，也就是皇帝的專權。公元98年1月，在科隆逗留意味著在涅爾瓦死后繼承皇位之前，圖拉真已經在充分利用涅爾瓦授予他的共治皇帝的身份了。再過8個月，他將滿45歲，作為一個男人，這是一生中最美好的時光。在正式登上皇位之前，這位出身行省、恰逢年富力強的最佳年齡登上皇位的羅馬皇帝，已經非常清楚自己要做什么了。他要繼承圖密善未竟的事業(yè)，盡管這項事業(yè)會違背第一代皇帝奧古斯都的遺訓，即禁止繼續(xù)擴大羅馬帝國的領土。因此，既然決定將這件事付諸實施，就只能成功不許失敗。