總之，涅爾瓦之所以能登上皇位，給人的感覺不是因?yàn)樗卸嗌俳o人印象深刻的、突出的優(yōu)點(diǎn)，而是因?yàn)樗麤]有明顯的缺點(diǎn)。當(dāng)上皇帝后的涅爾瓦需要顧忌的不是請他坐上皇位的元老院，而是近衛(wèi)軍團(tuán)和在帝國邊境上執(zhí)行軍務(wù)的各個軍團(tuán)。因?yàn)樗麄兪菆D密善的支持者。圖密善不僅讓士兵們實(shí)現(xiàn)了期待已久的加薪愿望，并且經(jīng)常親赴前線，深得士兵們的擁戴。

公元96年9月18日，已統(tǒng)治羅馬帝國15年、再過一個月就滿45歲的皇帝圖密善，年紀(jì)輕輕就遭遇了暗殺。這位皇帝在元老院的口碑實(shí)在欠佳，元老院議員們都很不喜歡他。然而，在羅馬史研究方面作出了劃時代貢獻(xiàn)的、19世紀(jì)歷史學(xué)家蒙森卻對他評價(jià)極高。暗殺圖密善不是元老院內(nèi)反圖密善派的議員所為，也不像皇帝尼祿那樣，歸因于行省對他的不滿，他是在熟睡之際遭到襲擊而被殺的，是宮廷內(nèi)的人所為，兇手是皇后身邊的解放奴隸。

不能說元老院跟這件事毫無干系。就在皇帝被殺的那個晚上，曾經(jīng)與圖密善共同執(zhí)掌過執(zhí)政官之職的涅爾瓦就接到了通知。在第二天一早舉行的元老院會議上，迅速通過了涅爾瓦即位皇帝的決議。甚至還決定用“記錄抹殺刑”懲處圖密善，把這位剛剛故去的皇帝的所有成績一筆勾銷。從深夜到第二天一早的短短時間里，如此高效率地通過這么多決議，可見一定有什么人在中間穿針引線。但是，這個人究竟是誰，我們不得而知。元老院沒有追究，當(dāng)然也沒有人懷疑主謀是否有可能會是貌似性情溫和且不具備政治家性格的涅爾瓦。真相就這樣成了一個永遠(yuǎn)解不開的謎。

得知圖密善遇刺的消息后，留在首都的近衛(wèi)軍團(tuán)和駐扎在帝國邊境基地的各軍團(tuán)都沒有采取行動。這一情況表明元老院以迅雷不及掩耳的速度把“政權(quán)更替”變成既成事實(shí)的做法是行之有效的。然而，士兵們靜觀事態(tài)的狀況并沒有能夠維持很久。一年時間過去了，由衷欽佩圖密善、盼望早日查出圖密善遇害真相并找出元兇的近衛(wèi)軍團(tuán)，看到涅爾瓦依然沒有任何作為，開始表現(xiàn)出強(qiáng)烈的不滿。他們甚至把皇帝涅爾瓦禁閉起來，強(qiáng)烈要求他查找出元兇并處以極刑。

涅爾瓦也認(rèn)為有必要收拾這一局面。我想，71歲的涅爾瓦不是擔(dān)心自身的安全，他擔(dān)心的一定是近衛(wèi)軍團(tuán)的不滿情緒會影響到在邊境執(zhí)行軍務(wù)的所有軍團(tuán)。尼祿皇帝死后爆發(fā)的、長達(dá)一年半之久的內(nèi)戰(zhàn)，盡管已經(jīng)過去了28年，但是對羅馬人來說，那是一場噩夢。為了防止這樣的歷史重演，涅爾瓦大概是沒有與元老院商量就獨(dú)自作了一個決定。因?yàn)椋?dāng)他宣布這個決定的時候，最感到震驚的恰恰是元老院的議員們。