辛亥革命已經(jīng)過去了一百年，也就是說，大清王朝成為歷史陳跡已有一百年的時間了。相對于大清王朝兩百多年的歷史而言，一百年絕對不算短，然而對那段歷史，尤其是晚清十年、二十年的歷史的研究，我們似乎越來越模糊，越來越不得要領(lǐng)。

晚清的歷史有些顯然被妖魔化了。第一次妖魔化，來自康有為、梁啟超等改良主義者。他們在甲午戰(zhàn)爭后發(fā)出了政治革新的呼吁，發(fā)動了一場前所未有的政治變革，然而這場急風(fēng)暴雨式的政治變革在1898年秋天戛然而止。其中的原因很復(fù)雜，但是譚嗣同等戊戌六君子不經(jīng)審判而被誅殺，確實是清廷之過。人們因此也對流亡海外的康有為、梁啟超寄予了無限同情。

毫無疑問，康有為、梁啟超等政治流亡者某種程度上濫用了人們的政治同情。他們在那些年，捏造了一些政治謠言，其中最重要也是造成后來理解這段歷史出現(xiàn)困難的謠言，就是清廷內(nèi)部不是存在著兩種聲音，而是存在著兩股政治勢力，甚至是兩個司令部，一個是他們推崇和擁戴的光緒帝，他被塑造為改革的化身、進(jìn)步的希望；另一個則是他們竭力反對和抵制的慈禧太后，她被塑造為政治上的守舊者和頑固派的領(lǐng)袖，是近代中國一切罪惡的根源。

顯然，康有為、梁啟超對晚清歷史的某些妖魔化并不符合真實的歷史。即便是梁啟超也在后來有所反省，認(rèn)為他的那些表述是激情大于真實，只是一種現(xiàn)實政治的宣傳，不能作為歷史來看。

然而，由于接續(xù)政治改良主義的革命派，同樣將斗爭的矛頭對準(zhǔn)了清政府，因此他們雖然沒有像康有為、梁啟超那樣刻意渲染清廷內(nèi)部的兩種勢力，但是他們接續(xù)政治改良主義者對清廷的批判，將清政府作為一個整體，視為近代中國一切罪惡的根源。因而在某些革命黨人的眼里，不僅慈禧太后是政治上的頑固派、守舊派，即便那個被改良主義者奉為真理化身的光緒帝，也不過是一個四體不勤、五谷不分的政治小丑。