改良主義者和革命黨人對清政府的批判，如果從政治史的層面去理解，應該說是沒錯的，作為斗爭的雙方，他們當然要對清政府持嚴厲的、不妥協(xié)的批判立場。然而一百年過去了，如果我們還是繼續(xù)延續(xù)改良主義者和革命黨人對清政府的批判，顯然不利于獲得歷史的真相，只能繼續(xù)處于云山霧罩之中。

其實，如果我們拋開既有成見，從總結(jié)先人治亂經(jīng)驗的角度，站在理解與同情的立場上反觀晚清，我們可能就會得出不一樣的認識，或許就能夠?qū)ξ覀冏约好褡宓臍v史抱持一種適度的敬畏、敬意與溫情。

正如我們已經(jīng)知道的那樣，晚清七十年的歷史當從1840年的鴉片戰(zhàn)爭算起。列強通過這場戰(zhàn)爭強行進入中國，強行將中國拉入世界一體化的軌道，中國在屈辱中被迫踏上了走向世界之路。經(jīng)過1860年之后長達三十年的向西方學習，應該承認大清王朝已經(jīng)從先前的衰敗中走出，正統(tǒng)史學家說那些年是歷史上的“同光中興”，或許稍有夸大，不過實事求是地說，到19世紀90年代早期，大清王朝確實恢復了一些往昔的氣勢與實力，確實敢于對列強開口說不，動輒表示不高興了。

三十年的洋務運動其實只是將中國推向一個正常國家，并不意味著中國就是一個正常國家。經(jīng)濟實力的突然增長使那時的中國人產(chǎn)生了莫名其妙的虛驕，然而經(jīng)過一場并不太大的軍事沖突，龐大的中華帝國重演了半個世紀之前的悲劇，竟然被東鄰小國日本輕而易舉地打敗。

東鄰日本在過去一千多年中始終是中國最忠實的學生，只是到了近代，西方勢力東來之后，才突然轉(zhuǎn)身向西，脫亞入歐，經(jīng)過不到三十年的發(fā)展，竟然真的在遠東建立起一個西方式的國家，并一舉成為中日戰(zhàn)爭的戰(zhàn)勝國。