清廷以暴易暴的強勢鎮(zhèn)壓，不僅嚴(yán)重挫傷了改革者的政治熱情，而且使清廷內(nèi)部的政治勢力發(fā)生了異變和調(diào)整。作為大清王朝統(tǒng)治集團的滿洲貴族在這之后確實在思考一個問題，即中國的變革究竟是為了什么？他們不愿重演戊戌年間的政治故事，是因為他們意識到一切變革都必須以維護滿洲貴族統(tǒng)治為前提，任何有可能損害滿洲貴族集團利益的行為都必須制止。于是，在1898年之后中國的政治形勢發(fā)生逆轉(zhuǎn)，統(tǒng)治者試圖利用排外主義情緒化解國內(nèi)危機，然而事與愿違，1900年的義和團戰(zhàn)爭差一點葬送了大清王朝的江山。

《辛丑條約》簽訂后，中國在列強的壓力下，在全球化的道路上邁出了關(guān)鍵性的一步。新政、預(yù)備立憲、欽定憲法，等等，在短短十年間相繼出現(xiàn)，中國距離一個真正意義上的現(xiàn)代國家不過一步之遙。

當(dāng)然，任何政治變革都不可能一帆風(fēng)順，任何政治統(tǒng)治者在沒有外來壓力的情況下都很難持久地主動變革。政治變革的壓力往往來自于政治反對派。在大清王朝的最后十年，真正推動清政府進行大規(guī)模政治變革的動力，其實就來自孫中山和他的革命黨人。革命與改良確實在那十年間進行著激烈賽跑，改良終于在各種利益集團的內(nèi)訌中走向終結(jié)，孫中山原本“一個人的革命”最終成為一個民族的自覺和統(tǒng)一行動，清政府終于用自己的手將自己埋葬。

晚清最后十年的政治變革是真誠的，也是有效的。只是這場變革畢竟是在與革命賽跑，因而在那十年間，雙方的相互攻訐在所難免，相互夸大的指責(zé)往往掩蓋了歷史真相。歷史從來都是勝利者書寫的，因而我們在民國之后的歷史記憶建構(gòu)中，看到的只是大清王朝腐敗反動的一面，真實的歷史就這樣被善意妖魔化了。