常常有人問我，為什么偏偏選擇灰雁作如此漫長的研究。其實，這里起決定作用的原因有很多，而最具決定意義的是：灰雁的家庭生活在很多關(guān)鍵問題上都和人類有著相似的地方。應(yīng)該強調(diào)的一點是，我們絕沒有把動物人格化，我們完全客觀地而且不無驚奇地發(fā)現(xiàn)，灰雁的婚配過程幾乎和人類一樣。某一天，年輕的雄鳥會突然墮入愛河，努力地追求一只年輕的雌鳥，有時還會遭到“惡爸爸”的強烈阻撓。追求的過程在許多細(xì)節(jié)上都和一名年輕男子的求愛方式極其相似。年輕的雄雁極力炫耀自己的勇氣和力量，還通過向其他灰雁，包括那些他平時都害怕的雄雁發(fā)動進(jìn)攻，把他們驅(qū)趕開來給自己壯大聲勢。不過應(yīng)該注意的是，這種事只是在“被追求者”看著他的時候才會發(fā)生。只要她在場，他就會通過展示自己的體力來賣弄自己。一段很短的路，每只沒有戀愛的灰雁都會理智地采用步行，但求愛者要飛起來，而且起飛速度比“正?！被已憧?，然后在到達(dá)女士身邊時來個急停。從這方面來看，他的行為完全和一個駕著摩托車或坐在跑車?yán)锏哪贻p男子一樣。如果雌雁接受他的追求，雙方就會舉行一個結(jié)合儀式，即所謂的勝利之鳴。不出意外，他們將會終生廝守。

我們將會看到，意外也偶有發(fā)生，和我們?nèi)祟愐粯印?/p>

將夫妻連在一起的強大紐帶是他們對孩子共同的愛，孩子也會忠誠地追隨著父母。如果一對灰雁夫妻在孵卵期失去了自己的蛋和幼鳥，只要去年的小雁還沒有“訂婚”，他們就會定時回到父母身邊。那些失去自己伴侶的灰雁同樣也會這樣做，他們會和父母或者沒有結(jié)婚的兄弟姐妹生活在一起。一句話，他們的家庭和社會生活和人類有若干相似之處，令我們感到驚詫，也給我們帶來了很多的謎題。

一個特殊的情況使灰雁成為極為合適的動物社會學(xué)研究對象：從孵蛋時起就接受照料的灰雁，會把他們在自然關(guān)系中對父母的忠實與親近轉(zhuǎn)移到喂養(yǎng)者身上。這聽起來有些多愁善感，不過的確是客觀事實。我們的灰雁大部分是因為與喂養(yǎng)者產(chǎn)生了持久而濃厚的友誼，而留在了我們想讓他們生活的地方。

我們想在阿爾姆山谷建立新的灰雁居住區(qū)。這里有一點非常適合秋天不向南遷徙的雁群：阿爾姆湖的源頭是自然流出的泉水。它來自大山深處，在冬天也很溫暖，這個湖是不結(jié)冰的?？膊m自然野生動物保護(hù)區(qū)的池塘和我們在歐伯甘斯?fàn)柊秃盏某靥恋脑搭^都是滲透水，它們由阿爾姆河穿過較深的鵝卵石層滲透上來，因此這些水域在冬天從不凍結(jié)。