克林頓參議員和克雷布斯參議員吃吃地笑著，很欣賞可憐的弗倫奇受到的懲治。這就是他們心目中的機智。正如拉特克利夫說的，他們都是做木制豆蔻的買賣的。被斥責的一方試圖抗辯，聲明他的豆蔻是真貨，他絕不賣沒有保證的貨物，他的商品確實得到兩黨全國代表大會的保證。

“這樣看來，弗倫奇先生，你需要受點兒普通的學校教育，你缺少一點起碼的常識。如果不相信我的話，你可以問問我這里的參議員同僚：只要美國人是現(xiàn)在的美國人，你的改革會有什么希望？”

“如果你到我的州去試試，弗倫奇先生，”賓夕法尼亞參議員冷冷一笑，甕聲甕氣地說，“你是得不到什么安慰的?！?/p>

“好啦，好啦！”和善的斯凱勒·克林頓先生說，金邊眼鏡后閃出寬厚的目光，“別太難為弗倫奇啦。他的用意是好的；也許不大明智，但做的卻是好事，這一點我比你們都清楚。我并不否認現(xiàn)在的情況很糟，但拉特克利夫說過，問題在人民，而不在我們。去說服他們吧，弗倫奇，別管我們了?！?/p>

弗倫奇懊悔自己不該發(fā)起攻擊，無可奈何地只得喃喃地對卡林頓說：“這批該死的老混蛋！”

“不過，有一點他們是對的，”卡林頓回答，“他們的勸告很有教益，你千萬別要求他們哪個人去改革什么，不然，你自己就會被他們所改革。”

宴會的結(jié)束和開始時一樣興高采烈；施奈德庫彭十分慶幸自己的成功。他推心置腹地向西比爾傾訴了稅制和金融上的一切希望和憂慮，特別博得了她的歡心。女賓們一離桌，拉特克利夫就連留下來抽支雪茄也等不及了；他必須回辦公室去，他知道那里有好幾個人在等候；他要先向女賓告別一聲，隨即馬上離開。可是，將近一小時之后，男賓們回到女賓身旁時，卻發(fā)現(xiàn)他居然還在告別。原來女賓們都很喜歡他的風趣的談話，最后，在真的要走時，他又非問不可似的問李太太：“你明天照常在家嗎？”馬德琳微笑著點點頭，這才使他拔腳離去。

那天晚上，當姐妹倆一路乘車回家時，馬德琳異乎尋常地一聲不吭，西比爾則拼命地打了個哈欠，隨即辯解說：“施奈德庫彭先生固然殷勤好客，可整個晚上的酬酢實在太長。那個討厭的克雷布斯參議員竟然一句話也不說，而酒卻實在喝得太多，雖然喝了酒還是那么愚蠢。看來我是不喜歡參議員的?！边@時，她疲倦地頓了一下，“哎，莫德，我真希望你已經(jīng)達到目的了，我相信，你對政治一定該領(lǐng)教夠了。難道還沒有探求到你那重大的美國之謎嗎？”

“大概很接近了吧?！瘪R德琳說，仿佛在自言自語。