以上都是男賓，李太太的客廳中固然絕對(duì)不乏女客，但比起任何拙劣的小說(shuō)家來(lái)，她們畢竟能夠更加生動(dòng)地刻畫(huà)她們自己。

在通常情況下，客廳中總是流著兩股談話(huà)的急流--一股圍繞著西比爾，另一股在馬德琳周?chē)?/p>

“羅斯小姐，”康特·波波夫領(lǐng)進(jìn)一個(gè)年輕英俊的外國(guó)人，說(shuō)，“你要我把我的朋友康特·奧西尼介紹給你，他是意大利公使館的秘書(shū)。你今天下午不出去吧？康特·奧西尼也喜歡唱歌?！?/p>

“我們很高興見(jiàn)到康特·奧西尼。幸好你這樣遲才到，我剛剛從內(nèi)閣回來(lái)。他們真怪！我連眼淚都笑出來(lái)了，一直笑了一個(gè)多小時(shí)?！?/p>

“你覺(jué)得訪問(wèn)內(nèi)閣很有趣嗎？”波波夫莊重而圓滑地問(wèn)。

“可真有趣極了！你知道，我是和朱莉婭·施奈德庫(kù)彭一起去的。施奈德庫(kù)彭一家都是以色列王的后裔，比所羅門(mén)最得意的時(shí)候還要神氣。我們走進(jìn)一個(gè)房間，里面有幾個(gè)討厭的女人，天曉得她們是哪里來(lái)的，真想不到這時(shí)竟然聽(tīng)到這樣一場(chǎng)談話(huà)：‘你姓什么，小姐！’‘姓施奈德庫(kù)彭?！炖驄I個(gè)子很高，站得直挺挺地回答?！阌惺裁次掖蟾攀煜さ呐笥褑幔俊蚁霙](méi)有。’朱莉婭認(rèn)真地說(shuō)。‘唔！我好像從來(lái)沒(méi)聽(tīng)到過(guò)這樣的姓，不過(guò)這沒(méi)關(guān)系，我只想知道誰(shuí)來(lái)訪問(wèn)?！搅私稚?，我?guī)缀跣Φ冒l(fā)狂，但朱莉婭一點(diǎn)兒也不了解其中的滑稽可笑?！?/p>

康特·奧西尼不大明白自己是否領(lǐng)略了其中的滑稽，只適當(dāng)?shù)剡诌肿欤⑽⒁恍?。在天真的妄自尊大和忸怩不安方面，二十五歲的意大利公使館秘書(shū)當(dāng)然天下無(wú)敵，但他覺(jué)得永遠(yuǎn)不開(kāi)口可能會(huì)損害自己英俊的形象，便立刻有些冒昧地嘟嚷說(shuō)：“你不覺(jué)得美國(guó)的這社會(huì)很奇特嗎？”

“社會(huì)！”西比爾輕松而鄙夷地笑笑，“美國(guó)和挪威一樣沒(méi)有毒蛇?！?/p>

“毒蛇，小姐！”奧西尼說(shuō)，那滿(mǎn)臉疑惑，仿佛一個(gè)人拿不準(zhǔn)該不該冒險(xiǎn)踩過(guò)薄冰而決定輕輕地走似的，“毒蛇！真的，他們倒是鴿子呢，我愿意把他們叫做鴿子?！?/p>

他希望剛才自己用陌生的英語(yǔ)說(shuō)了句玩笑話(huà)，西比爾和悅的笑聲使他對(duì)此深信不疑，不免欣然色喜，自信恢復(fù)，忍不住輕輕地對(duì)自己念了兩遍：“不是毒蛇，他們是鴿子?！?