克林頓參議員和克雷布斯參議員吃吃地笑著，很欣賞可憐的弗倫奇受到的懲治。這就是他們心目中的機(jī)智。正如拉特克利夫說(shuō)的，他們都是做木制豆蔻的買賣的。被斥責(zé)的一方試圖抗辯，聲明他的豆蔻是真貨，他絕不賣沒(méi)有保證的貨物，他的商品確實(shí)得到兩黨全國(guó)代表大會(huì)的保證。

“這樣看來(lái)，弗倫奇先生，你需要受點(diǎn)兒普通的學(xué)校教育，你缺少一點(diǎn)起碼的常識(shí)。如果不相信我的話，你可以問(wèn)問(wèn)我這里的參議員同僚：只要美國(guó)人是現(xiàn)在的美國(guó)人，你的改革會(huì)有什么希望？”

“如果你到我的州去試試，弗倫奇先生，”賓夕法尼亞參議員冷冷一笑，甕聲甕氣地說(shuō)，“你是得不到什么安慰的?！?/p>

“好啦，好啦！”和善的斯凱勒·克林頓先生說(shuō)，金邊眼鏡后閃出寬厚的目光，“別太難為弗倫奇啦。他的用意是好的；也許不大明智，但做的卻是好事，這一點(diǎn)我比你們都清楚。我并不否認(rèn)現(xiàn)在的情況很糟，但拉特克利夫說(shuō)過(guò)，問(wèn)題在人民，而不在我們。去說(shuō)服他們吧，弗倫奇，別管我們了?！?/p>

弗倫奇懊悔自己不該發(fā)起攻擊，無(wú)可奈何地只得喃喃地對(duì)卡林頓說(shuō)：“這批該死的老混蛋！”

“不過(guò)，有一點(diǎn)他們是對(duì)的，”卡林頓回答，“他們的勸告很有教益，你千萬(wàn)別要求他們哪個(gè)人去改革什么，不然，你自己就會(huì)被他們所改革。”

宴會(huì)的結(jié)束和開(kāi)始時(shí)一樣興高采烈；施奈德庫(kù)彭十分慶幸自己的成功。他推心置腹地向西比爾傾訴了稅制和金融上的一切希望和憂慮，特別博得了她的歡心。女賓們一離桌，拉特克利夫就連留下來(lái)抽支雪茄也等不及了；他必須回辦公室去，他知道那里有好幾個(gè)人在等候；他要先向女賓告別一聲，隨即馬上離開(kāi)?？墒?，將近一小時(shí)之后，男賓們回到女賓身旁時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)他居然還在告別。原來(lái)女賓們都很喜歡他的風(fēng)趣的談話，最后，在真的要走時(shí)，他又非問(wèn)不可似的問(wèn)李太太：“你明天照常在家嗎？”馬德琳微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，這才使他拔腳離去。

那天晚上，當(dāng)姐妹倆一路乘車回家時(shí)，馬德琳異乎尋常地一聲不吭，西比爾則拼命地打了個(gè)哈欠，隨即辯解說(shuō)：“施奈德庫(kù)彭先生固然殷勤好客，可整個(gè)晚上的酬酢實(shí)在太長(zhǎng)。那個(gè)討厭的克雷布斯參議員竟然一句話也不說(shuō)，而酒卻實(shí)在喝得太多，雖然喝了酒還是那么愚蠢?？磥?lái)我是不喜歡參議員的。”這時(shí)，她疲倦地頓了一下，“哎，莫德，我真希望你已經(jīng)達(dá)到目的了，我相信，你對(duì)政治一定該領(lǐng)教夠了。難道還沒(méi)有探求到你那重大的美國(guó)之謎嗎？”

“大概很接近了吧?！瘪R德琳說(shuō)，仿佛在自言自語(yǔ)。

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