1937年夏，日本終于成功挑起了對(duì)中國(guó)的全面戰(zhàn)爭(zhēng)。同年7月，一個(gè)根據(jù)條約駐扎在中國(guó)天津的日本軍團(tuán)在古老的盧溝橋附近進(jìn)行夜間軍事演習(xí)。演習(xí)休息時(shí)，有人朝黑暗中的日軍射擊，隨后日軍在點(diǎn)名時(shí)發(fā)現(xiàn)少了一名士兵。于是，日軍以此為借口，在該地區(qū)顯示武力。日本軍隊(duì)挺進(jìn)到盧溝橋附近的宛平城外，要求中國(guó)守軍打開(kāi)城門，以進(jìn)城搜尋失蹤的日本士兵。在遭到中方指揮官拒絕之后，日軍炮轟了宛平城。

7月底，日軍已經(jīng)牢牢控制了整個(gè)京津地區(qū)。8月，日軍侵犯上海。第二次中日戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)。

但是，征服中國(guó)的困難程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)日本的預(yù)期。僅駐扎在上海的中國(guó)軍隊(duì)就是日本海軍陸戰(zhàn)隊(duì)人數(shù)的10倍，而且，中國(guó)國(guó)民黨政府的領(lǐng)袖蔣介石派出最精銳的部隊(duì)投入這場(chǎng)戰(zhàn)斗。1937年8月，當(dāng)士兵人數(shù)達(dá)35 000人的日本增援部隊(duì)試圖在上海碼頭登陸時(shí)，日本軍隊(duì)遭遇了第一次挫敗。中國(guó)士兵從一座隱蔽的炮臺(tái)向日軍開(kāi)炮，炸死數(shù)百名日軍，其中包括良子皇后的一個(gè)表兄弟。在接下來(lái)的數(shù)月間，中國(guó)軍隊(duì)英勇地保衛(wèi)著這座大都市。令日軍懊惱的是，上海的戰(zhàn)事進(jìn)展緩慢，他們需要逐條街道、逐個(gè)防御工事地向前推進(jìn)。

20世紀(jì)30年代，日本軍方領(lǐng)袖就曾大放厥詞，并且堅(jiān)信日本將在3個(gè)月內(nèi)征服全中國(guó)。然而，僅在中國(guó)一座城市的戰(zhàn)事就從夏天拖到秋天，又從秋天拖到冬天，這徹底粉碎了日本輕易取勝的美夢(mèng)。中國(guó)——這個(gè)擁有淳樸民族的國(guó)家，盡管缺乏軍事科學(xué)知識(shí)，也沒(méi)有接受過(guò)多少軍事訓(xùn)練，卻頑強(qiáng)地遏制了強(qiáng)大的日軍。當(dāng)11月上海最終淪陷時(shí)，惱羞成怒的日軍心態(tài)日趨邪惡。據(jù)說(shuō)當(dāng)他們向南京進(jìn)發(fā)時(shí)，許多人心中都燃燒著復(fù)仇之火。