長久以來，南京以中國最偉大的文學(xué)、藝術(shù)和政治中心而聞名，3~6世紀(jì)一直是古代中國的首都，14世紀(jì)以來間或成為部分朝代的首都。正是在南京，產(chǎn)生了中國書法和繪畫的經(jīng)典之作，確立了漢語的四聲體系。在這里，一些著名的佛教經(jīng)典得以編撰和抄寫，典雅華麗的“六朝”駢體文（一種詩與散文的混合文體）得以濫觴流傳。也是在南京，中國于1842年簽署了結(jié)束鴉片戰(zhàn)爭的條約，打開了對外貿(mào)易的大門。還是在南京，中國國民黨創(chuàng)始人孫中山于1911年宣誓成為中華民國第一任臨時大總統(tǒng)，直到今天，南京仍然自豪地保留著中山陵。

對任何一位中國人提起南京，他都會向你描述這樣一幅城市圖景：遍布全城的帝王宮殿、奢華的陵墓、各種博物館和紀(jì)念館。這幅城市圖景中也包括明朝精雕細(xì)琢的勇士和動物雕像、著名的鼓樓（馬可波羅700年前看到的是最初的鼓樓，今天的鼓樓是300年后一個軍事將領(lǐng)建造的，他曾在上面敲擊巨鼓號令全軍），還有南京郊外的美景——廟宇鑲嵌在附近山巒之間，茶亭臨湖而設(shè)，湖面上蓮花盛開，一座大橋橫跨長江。

幾個世紀(jì)以來，青山綠水不僅為南京增添了美景，更是南京的天然軍事屏障。長江流經(jīng)西側(cè)，紫金山雄踞東側(cè)，共同護(hù)衛(wèi)著這座城市，借用一個成語描繪南京的地勢之險(xiǎn)峻，真可謂“虎踞龍盤”。

但可悲的是，南京在歷史上曾遭受過三次入侵。

第一次入侵發(fā)生在1 000多年前，即6世紀(jì)末，野蠻的游牧部落摧毀了南京城內(nèi)所有的重要建筑，甚至在城墻內(nèi)墾地種植。南京受到的第二次入侵發(fā)生在1853~1864年，太平天國起義軍占領(lǐng)了南京。

太平天國的領(lǐng)袖是狂熱的洪秀全，他在躋身富貴階層的科舉考試中失利之后，開始認(rèn)為自己是耶穌的弟弟，并說服其他人相信。接著，他領(lǐng)導(dǎo)太平軍試圖推翻清王朝的統(tǒng)治，最終在13年的時間里導(dǎo)致2 000萬中國人喪生。起義軍以南京為首都長達(dá)十幾年，最后被驅(qū)趕出城。他們在撤離時將這座城市焚為廢墟，甚至砸毀了光彩奪目的大報(bào)恩寺琉璃塔，這座由琉璃瓦構(gòu)筑的多色寶塔曾被認(rèn)為是中國同類建筑中最美麗的。

在19世紀(jì)剩余的時間里，南京得以在默默無聞中安享和平。當(dāng)清朝皇帝在中國北方城市北京確立起對中國的統(tǒng)治后，南京不過是個文化遺址。直到國民黨推翻清朝統(tǒng)治，并于1928年正式將南京確立為中華民國的首都之后，南京的顯赫地位才得以恢復(fù)。