在前往碼頭的路上，唐生智透過他乘坐的黑色汽車的窗戶，目睹了這個(gè)無比混亂的場景。汽車在亂糟糟的人群中艱難穿行，他聽到了行人對他的咒罵?！斑@種時(shí)候你居然還坐在車?yán)铮俊比藗兇舐暫鹬?，并不知道坐在車?yán)锏恼翘粕?。他裝作沒聽見，閉上了眼睛，汽車像烏龜一樣慢慢爬向終點(diǎn)。他本應(yīng)在下午6點(diǎn)到達(dá)碼頭，但最終到達(dá)時(shí)已經(jīng)是晚上8點(diǎn)了。

在江邊迎接唐生智的軍隊(duì)也是極度的混亂。軍官們就哪些裝備應(yīng)該銷毀、哪些應(yīng)該隨軍渡江而爭論不休。士兵們將坦克裝到一排被綁在一起的船上，并試圖維持它們在水面上的平衡。但許多船只都傾覆了，坦克也隨之沉入江底。

夜色漸深，士兵們開始只顧自己渡江，將坦克和其他設(shè)備丟在一邊。隨著渡船不斷減少，現(xiàn)場的暴力氣氛愈加濃厚。最后，上萬名士兵爭奪兩三只渡船，他們有的奮力擠上甲板，有的對天鳴槍試圖嚇走其他人。驚恐的船員揮動斧頭，砍向緊抓著渡船兩側(cè)的士兵的手指，試圖擺脫沖向船只的洶涌人潮。

那天晚上，不計(jì)其數(shù)的人在試圖渡江時(shí)死于非命，許多人甚至都沒有擠出城門。那天夜里中山路失火，火勢迅速蔓延到被丟棄的一堆堆彈藥，熊熊大火吞噬了數(shù)不清的房屋和汽車。困在路上的馬匹受到驚嚇，暴跳狂嘶，更加劇了人群的混亂。驚恐萬分的士兵拼命往前擠，數(shù)百人被推進(jìn)烈火中，還有更多的人被擠入城墻狹長的隧道里，慘遭踩踏。由于城門擁堵，加之地獄般的烈火在附近肆虐，那些從混亂中掙脫出來的士兵拼命跑到城下，試圖翻越城墻。數(shù)以百計(jì)的士兵將衣服撕成布條，與皮帶和綁腿系在一起做成繩梯。他們一個(gè)個(gè)爬上城墻，并將步槍和機(jī)關(guān)槍從城垛的凹處扔下來。許多人從墻上墜落身亡。

當(dāng)最后一條渡船消失后，士兵們帶著倉促拼湊的浮水裝置跳入江中，他們有的抱著枕木或圓木，有的坐在木板、水桶、浴盆或從附近人家偷來的門板上。當(dāng)再也沒有木頭可用時(shí)，許多人試圖游過長江，但幾乎全都溺水而亡。

唐生智和兩位副司令登上一艘靠煤炭驅(qū)動的小汽艇，直到晚上9點(diǎn)，他們一直都在等待兩位始終沒有到達(dá)的參謀人員。在小汽艇上，唐生智一定聽到了人們相互爭斗的嘈雜聲和尖叫聲，混雜著日軍震耳欲聾的炮火聲。這就是他所看到的景象——烈火中的南京。大火照亮了漆黑的夜空。

可以想見，滿腹屈辱的唐生智渡江時(shí)必定思緒萬千。他最后一眼看到的南京是一座處在水深火熱中的城市，市民正瘋狂自救，而他手下的士兵正絕望地抱著浮木，在漆黑冰冷的江面上漂流。他后來告訴友人，盡管自己20多年來身經(jīng)百戰(zhàn)，但從未經(jīng)歷過如此黑暗的一天。