第一章 風起大刀會

一、“金鐘罩”與“鐵布衫”

1896年春，某傳教士路過山東曹縣、單縣一帶時，他看到很多人扛著紅纓槍成群結隊地在路上行走，人數(shù)眾多，不知何為。在經人打聽后，這位傳教士才知道，這是一個名叫“大刀會”的組織，他們正前往單縣等地唱戲聚友。據(jù)其觀察，這些人的行為舉止頗為古怪，“掐訣念咒，畫符飲吞，排磚排刀，渾身上下無所不排，一夜即成，不畏棒擊刀砍，不畏火槍洋炮”，因為這些成員自稱“刀槍不入”，該組織又被人稱為“金鐘罩”、“鐵布衫”或“無影鞭”之類。

這名傳教士看到的情形確有其事。1895年至1896年間，山東大刀會在曹縣燒餅劉莊、單縣曹樓及單縣西四里的火神廟三處召集會員，以加強組織的凝聚力并向外界宣示力量，而這位傳教士看到的，正是1896年三月初三在火神廟為大刀會祖師誕辰而舉行的聚會。

這一次，大刀會在火神廟連唱了四天的“對臺戲”，會眾最多的時候有五六千人。據(jù)稱，當時火神廟的四周遍插紅旗，大刀、紅纓槍及銃之類的武器排成一列，并且不斷有背著大刀和紅纓槍的會員們從附近地區(qū)闊步趕來。最轟動的是，當大刀會首領劉士瑞到來時，只見他腰跨大紅馬，背插大黃旗，威風凜凜，氣勢非凡，會眾們聞說后紛紛起身前去迎接。

當?shù)孛癖妼Υ蟮稌幕顒硬o惡感，在他們看來，大刀會是一個協(xié)助官軍捉拿盜匪的民間武裝團體，而且這次的力量展示成效顯著，以至于附近的盜賊在很長一段時間內銷聲匿跡，菏澤、城武、曹縣、單縣一帶“直無一賊”。

讀者或許會問，這個劉士瑞，又是何許人也？

劉士瑞，山東曹縣燒餅劉莊人（今屬單縣），當年四十四歲，家里有田數(shù)十畝，在當?shù)厥莻€富農，也是燒餅劉莊的族長。劉士瑞年輕時曾讀書并有志于科舉，可惜運氣不佳，連秀才也未曾得中，只在后來捐了一個監(jiān)生。后來（何年何月尚不得知），劉士瑞跟從一名叫趙天吉的人學得“金鐘罩”功夫，由此搞起了大刀會。

關于劉士瑞的這個師傅，當時官府的報告只說他是位無名的游方道士，其他一概付諸闕如。據(jù)后來的調查，這個名叫趙天吉的人，雖然不知道是哪里人，但可以肯定的是，當時他已七十多歲，曾騎著一匹黑馬來往于魯西南及交界地區(qū)秘密授徒。大概在這個流浪的過程中，趙天吉住到了劉士瑞家并將“金鐘罩”功夫傳給了后者。隨后，劉士瑞又將此術傳給曹得禮等人，并開始在曹縣、單縣一帶組織大刀會。

大刀會最吸引人的地方在于“金鐘罩”?！敖痃娬帧比　敖痃娬煮w”之意，本是一種古老并帶有一定迷信色彩的硬氣功，在華北一帶流傳已久。在之前的一百多年中，有不少反清的教派曾秘密傳習“金鐘罩”功夫，如1774年舉義的清水教和1813年起事的天理教，他們便有不少人練習“金鐘罩”并聲稱通過吞食符箓，做功運氣，就可以不怕刀砍棒打，能抵御強大外力的襲擊。除了“金鐘罩”之外，大刀會也練習普通的拳棒功夫和刀法槍術，其會員大多攜帶大刀或紅纓槍，這也許是“大刀會”名稱的來源。

作為梁山泊好漢們的故鄉(xiāng)，魯西南地區(qū)一向就不太平。在太平軍與捻軍起事期間，有一個名叫“長槍會”的組織從當?shù)貓F練中脫穎而出，一度還與當?shù)毓佘娤嗫购狻?876年山東大旱時，有個名叫朱振國的人宣稱自己是明朝皇室之后并率災民們揭竿而起，只是后來因為當?shù)叵铝艘粓鐾赣辏瑓⒓悠鹗碌臑拿駛兇蠖忌⒒锘丶已a種莊稼去了，朱振國的起義也隨之失敗。

1880年后，魯西南地區(qū)的匪患愈演愈烈，和梁山好漢不同的是，這些騎馬結隊的盜匪們大多使用新式快槍，來如風，去如電，機動性強，殺傷力大，可謂是真正的山東“響”馬。盡管清廷連續(xù)發(fā)布上諭，嚴飭山東地方官員大力剿捕，但盜匪卻越治越多。1894年7月間，一股盜匪在搶劫巨野縣龍堌集時，竟持洋槍擊斃清軍十幾人，可見該地盜匪之猖獗。再如大刀會興起的單縣，當時即有記載稱，該縣“搶竊案多或千余起，少亦數(shù)百起”，“單境遍地是賊”。

與此相對應的，大刀會也在1894年后開始公開活動，特別在擊敗“岳二米”匪幫之后，大刀會更是聲名赫赫，入會的成員急劇增加，特別是一些小地主、富農等。由于大刀會“豪俠尚氣，除剿賊外并不滋生事端”，“不掠財奸虜”，“專心仗義，與盜為仇”，因此“鄉(xiāng)村大戶多有雇以保家”，“紳士亦與來往”。據(jù)后來的調查稱，就連當?shù)氐拇蟮刂饕才勺约旱牡钁艄娃r入會，以保護他們的莊園。

從這個意義來看，大刀會實際上起到了維護地方治安的作用，當時的曹州知府毓賢也對大刀會捕獲賊匪送官一事表示了贊賞，“嘉其勇于捕盜，重犒鼓勵，會中人均感之，樂于助官捕盜”，而當時會中人還傳說首領劉士瑞因此獲得“三品頂戴”，這也反映出大刀會得到了當?shù)毓俑恼J可。

在大刀會的興起過程中，有幾個問題值得關注：一是大刀會的招牌“金鐘罩”及“刀槍不入”的觀念在當?shù)厮坪跎钊肴诵?；二是當?shù)毓俑畬Ρ镜氐目刂颇芰φ谌趸?，以至于他們需要民間的武裝團體來協(xié)助捕盜；三是大刀會不受官方掌控，一旦當?shù)乇I匪減少，大刀會在失去這個公開活動的前提后，必然會引發(fā)其他事端，而首先與之引發(fā)沖突的，正是教會的勢力。