在權(quán)貴們的支持下，義和拳更是肆無忌憚，任指他人為教民，甚至借機(jī)報(bào)以私仇。據(jù)記載，如有良民被指認(rèn)為教民后，及強(qiáng)令燒香焚表，倘若紙灰不起，便誣稱為教民，結(jié)果往往是“槍刀并下，眾刃相交”，或者“亂刀剁死，就地掩埋”，等等。另外，還有一種辨認(rèn)教民的離奇方式，那就是看額頭十字---但額頭豈能看出什么字！不過是隨意指認(rèn)，隨意誣指，多幾個(gè)冤殺鬼罷了！

最為荒唐的是義和拳殺白蓮教徒。據(jù)《西巡回鑾始末記》中的記載，說義和拳“攻交民巷西什庫(kù)，既屢有殺傷，志不得逞。而教民亦合群自保，拳匪不敢前，乃日於城外掠村民，謂之白蓮教，以與載勛。載勛請(qǐng)旨交刑部斬於市，前後死者男女百馀人，號(hào)呼就戮，哀不忍聞，皆愕然不知何以至此也。觀者數(shù)千人，莫不頓足嘆息，憐其冤?！睋?jù)時(shí)人推測(cè)，義和拳之所以要誣指無辜村民為白蓮教，原因是“攻人無績(jī)，故以此效忠”，這個(gè)結(jié)果便是一百多人無辜送命。臨刑時(shí)，街上人看到那些窮苦黑瘦的饑民，說：“如此樣兒，亦想做皇帝耶？”更荒唐的是，官人在行刑前問劉大姊、二姊：“你們習(xí)白蓮教耶？” 大姊、二姊皆驚問什么是“白蓮教”。

在失控狀態(tài)下，暴力便代表了“正義”，殺戮也成了家常便飯。令人恐懼的是，類似的事情在后來八國(guó)聯(lián)軍對(duì)義和拳民的屠殺中，得到同樣甚至是加倍的報(bào)復(fù)。在暴戾性殺戮面前，東方與西方、愚昧與文明幾乎沒有本質(zhì)性的區(qū)別，加上后來那些清軍殘兵敗勇的劫掠暴行，老百姓才是這場(chǎng)浩劫中的最大犧牲品。

（四）、謠言與從眾行為

庚子年中，謠言盛行，正如時(shí)人所說，“謠言謬說，日盈于耳”，這個(gè)時(shí)期的謠言基本繼承了之前三十年的反洋教斗爭(zhēng)傳統(tǒng)，其內(nèi)容也大同小異，無外乎傳教士“拐騙男女幼孩，取其精髓，造作丸藥”；“童子割腎，婦女切乳，剜眼取胎，嬰孩同煮”；入教后“子淫其母，兄淫其妹，父奸其女，翁奸其媳”，諸如此類。這些謠言，目的是將外國(guó)傳教士丑化成妖魔鬼怪，雖然都是些捕風(fēng)捉影的無稽之談，但由于其形象突出、鮮血淋漓，倒也具有極大的煽動(dòng)力。

謠言之所以能夠廣泛傳布，還在于當(dāng)時(shí)社會(huì)上的一種普遍彌漫的焦慮情緒，而在政府權(quán)威缺位、信息嚴(yán)重不對(duì)稱的情況下，這種焦慮情緒往往導(dǎo)致民眾的緊張和盲目性，進(jìn)而導(dǎo)致社會(huì)心理學(xué)中所說的“從眾行為”，俗稱“隨大流”。所謂“言者不知其妄，聞?wù)咝乓詾檎妗保把哉呷缡?，聞而傳者如是，傳而力?zhēng)者復(fù)如是”，結(jié)果是一傳十，十傳百，人云亦云，異口同聲，待到“假到真時(shí)真亦假”的時(shí)候，這種強(qiáng)烈的社會(huì)輿論和環(huán)境氣氛使得人們不得不信，反對(duì)自己的理性思考持存疑的態(tài)度（因?yàn)橹{言至少可以緩解因不確定性帶來的緊張焦慮情緒）。

正如前文所說，義和拳在快速傳播過程中使用當(dāng)時(shí)一個(gè)非常有效的手段，那就是在傳單揭帖的末尾加入諸如“傳一張能免一家之災(zāi)，傳十張免一方之災(zāi)”或 “傳三張，免一家之災(zāi)；傳十張，免此方四鄰之災(zāi)；如見不傳，必受刀頭之罪”等的恐嚇性內(nèi)容，這使得義和拳的觀念（包括謠言在內(nèi)）能夠在最短的時(shí)間內(nèi)得以傳播，這也是義和拳迫使人們“順從”或“從眾”的一種手段。

謠言對(duì)當(dāng)時(shí)生活的影響很大，其中使用最為成功的一個(gè)謠言是教民往公用水井中投毒，這在激起普通民眾與教民的對(duì)立乃至仇視中起到了非常有效的作用，甚至造成了華北部分地區(qū)的恐慌。由于局勢(shì)劇烈動(dòng)蕩，普通百姓在驚惶恐懼中很容易受到謠言的影響，譬如《潛園瑣記》中曾描寫庚子年義和拳高潮時(shí)期，山西太原“百十村莊因訛言而傳擾者大半”，每當(dāng)訛言一起，即“人民驚惶，群相奔走”；“悲啼呼號(hào)，男負(fù)其妻，子負(fù)其母，披星踏露，四散遁逃”。例如七月七日夜半，“街市傳言教民來攻城，闔城士庶奔走相蹂躪”，等到天曉，始知無事；過了幾天，又傳“柳林莊教民亂”，“各村人民驚恐無措，鳴銅鑼，繕守御，田畝農(nóng)夫僉負(fù)耒□而歸，老弱婦女咸仰屋而泣”，但事后才知道，這根本就是子虛烏有，虛驚一場(chǎng)，“民乃不擾”。

類似的事情，在天津等地也多有發(fā)生，可謂是稍有風(fēng)吹草動(dòng)，便立即草木皆兵，這也反過來說明了社會(huì)正處于一個(gè)失控的動(dòng)亂時(shí)期。為了消除心中的焦?fàn)t和出于自身安全的考慮，普通百姓在“寧可信其有，不可信其無”的心態(tài)下，即使他們沒有加入到這場(chǎng)斗爭(zhēng)的漩渦，但也必然為當(dāng)時(shí)的社會(huì)形勢(shì)所逼迫，最終做出超乎尋常的事情。