在《崇陵傳信錄》中，惲毓鼎提到在17日的會議中，慈禧太后拿出一份洋人的照會，據(jù)說是江蘇糧道羅嘉杰輾轉(zhuǎn)送來的一份密報，其中洋人提出四條要求：一是指明一地，令中國皇帝居?。欢谴崭魇″X糧；三是代掌天下兵權(quán)；四是勒令皇太后歸政。慈禧太后隱瞞了第四條，但前三條已足以激起了滿族親貴們的義憤，使得會議轉(zhuǎn)向了決戰(zhàn)的一邊。

關(guān)于這個照會的真假問題，史學(xué)家的爭論很多，但細細推敲，漏洞太多，不足為信。事實上，這個照會只需要拿到使館去對質(zhì)便可真相大白，洋人斷不可能提出如此要求。不管這個照會的有無真假，在17日的會議結(jié)束后，慈禧太后派兵部尚書徐用儀、內(nèi)閣學(xué)士聯(lián)元及立山去使館，要求各國公使不得調(diào)兵來北京城，兵來就等于決裂。由此可見，這兩天的會議并沒有對上述兩個問題做出最后決斷，慈禧太后似乎還在繼續(xù)觀察局勢的發(fā)展。

事實上，兩次御前會議所爭論的觀點大體上可以總結(jié)如下：剛毅、載漪等人認為義和拳是“良民”、“朝廷赤子”，反洋反教是“自衛(wèi)身家”；“剿拳民則失眾心”， “一意剿擊”會“激之生變，鋌而走險，勢所必然”，“不如撫而用之”；反對者則強調(diào)，義和團“名為忠義，實則叛亂”，“實系會匪，斷非良民”，“乃借鬧教而作亂，專為國家挑釁”；如果姑息寬容，就會養(yǎng)癰貽患，一旦蔓延，將難以收拾；最好的辦法便是“先清內(nèi)匪，再退外兵”，只有自己趕快剿滅義和團，“乃可免洋兵助剿”。

真正讓慈禧太后下決心與洋人決裂的不是洋人的假照會，而是來自直隸總督裕祿發(fā)自天津的報告。裕祿在6月17日上午六時接到洋人一份遲到的最后通牒，要求在17日凌晨二時將大沽口炮臺交出（換句話說，通牒到達之前戰(zhàn)爭已經(jīng)開始了，后敘）?？紤]到當時電報通訊中斷，裕祿的報告應(yīng)該在18日或者更晚些到達慈禧太后那里，因為18日慈禧太后第三次召開御前會議的時候，仍舊沒有對是否決裂做出決斷，但到了19 日的第四次御前會議上，慈禧太后的態(tài)度發(fā)生了巨大轉(zhuǎn)變，這無疑與天津方面的變故相關(guān)。

作為對洋人最后通牒的外交反應(yīng)，慈禧太后令總理衙門照會各國公使：索占大沽“顯系各國有意失和，首先開釁”，并要求各國公使和使館人員在二十四小時內(nèi)離開北京。這個照會總共有12份，分別由總理衙門在19日下午送交十一國公使，另一份則是單獨送給海關(guān)總稅務(wù)司赫德的。這個照會實際上是要將外國公使和使館人員全部驅(qū)逐出境，但考慮到洋人在天津的無理要求，清廷的反應(yīng)也不算過分，何況清廷當時的借口（或說是理由）是京城局勢混亂，難以進行周全的保護，這似乎也有甩包袱、避免洋兵入京的考慮。

公使們接到這份同樣類似“最后通牒”的照會后，不免也陷入了慌亂當中。由于他們對天津的事情一無所知，公使們對總理衙門“最后通牒”的第一個反應(yīng)，便是“譴責軍人的愚蠢行動，向中國政府提交最后通牒的決定應(yīng)該由外交官來做出，而不是軍人”。

埋怨歸埋怨，如何處理清廷提出的要求才是公使們最緊迫也是最為頭疼的問題。當晚，各國公使們再度爆發(fā)了激烈的爭吵，大家在憤怒、絕望和恐懼中相互指責，荷蘭公使諾貝爾居然在會議上哭了起來。最終，公使們決定接受“最后通牒”，但要求延長期限，理由是一天時間無法準備好足夠的車輛?。當然，他們也可能是希望西摩爾聯(lián)軍能夠在第二天的清晨如奇跡般的出現(xiàn)在他們面前，殊不知此時的西摩爾聯(lián)軍早已放棄了進軍北京的計劃。