不過劉邦在未做皇帝之前，固能“與天下同利”；做了皇帝之后，就不然了。他在帝位未坐穩(wěn)之前，不能把殘余的割據(jù)勢力一網(wǎng)打盡；在帝位既坐穩(wěn)之后，卻可以把他們各個擊破。他最初所封諸王，除了僅有眾二萬五千戶的長沙王外，后來都被他解決了。假如劉邦有意重振前朝的純郡縣制度，他完全可以把異姓諸侯王的國土陸續(xù)收歸中央。此時純郡縣制度恢復(fù)的主要障礙似乎只是心理的。秦行純郡縣制十五年而亡，周行“封建”享祀八百，這個當(dāng)頭的歷史教訓(xùn)，使得劉邦和他的謀臣認(rèn)“封建”制為天經(jīng)地義。異姓的“諸侯王”逐漸為劉邦的兄弟子侄所替代，到后來，他立誓：“非劉氏而王者天下共擊之。”不過漢初的“封建”制和周代的“封建”制，名目雖同，實則大異。在周代，邦畿和藩國都包涵著無數(shù)掌權(quán)而兼地主的小封君；但在漢初，邦畿和藩國已郡縣化了。而且后來朝廷對藩國的控制也嚴(yán)得多：藩國的兵符掌在朝廷所派的丞相手，諸王侯非得他的同意不能發(fā)兵。

在高帝看來，清一色的劉家天下比之宗室的異姓雜封的周朝，應(yīng)當(dāng)穩(wěn)固得多了。但事實卻不然。他死后不到二十年，中央對諸侯王國的駕馭，已成為問題。文帝初即位的六年間，濟(jì)北王和淮南王先后叛變，雖然他們旋即被滅，但擁有五十余城的吳王濞又露出不臣的形跡。他收容中央和別國的逃犯，用為爪牙；又倚恃自己熔山為錢、煮海為鹽的富力，把國內(nèi)的賦稅免掉，以收買人心。適值吳太子入朝，和皇太子即后日的景帝賭博，爭吵起來，給皇太子當(dāng)場用博局格殺了，從此吳王濞稱病不朝，一面加緊地“積金錢，修兵革，聚谷食”。文帝六年，聰明蓋世的洛陽少年賈誼時為梁王太傅上了有名的《治安策》，認(rèn)為時事有“可為痛哭者一，可為流涕者一今本作可為流涕者二，據(jù)夏炘《賈誼政事疏考補(bǔ)》改，可為長太息者六”。其“可為痛哭者一”便是諸侯王的強(qiáng)大難制。他比喻道：“天下之勢，方病大　，一脛之大幾如腰，一指之大幾如股?！彼_的醫(yī)方是“眾建諸侯而少其力”，那就是說，分諸侯王的土地，以封他們的兄弟或子孫，這一來諸侯王的數(shù)目增多，勢力卻減少。后來文帝分齊國為六，淮南國為三，就是這政策一部分的實現(xiàn)。齊和淮南被分之前，潁川人晁錯提出了一個更強(qiáng)硬的辦法，就是把諸侯王土地的大部分削歸中央。這個提議，寬仁的文帝沒有理會，但他的兒子景帝繼位后，便立即采用了。臨到削及吳國，吳王濞便勾結(jié)膠東、膠西、濟(jì)南、菑川四國皆從齊分出、楚、趙等和吳共七國，舉兵作反。這一反卻是漢朝政制的大轉(zhuǎn)機(jī)。中央軍在三個月內(nèi)把亂事平定。景帝乘著戰(zhàn)勝的余威，把藩國一切官吏的任免權(quán)收歸朝廷，同時把藩國的官吏大加裁減，把它的丞相改名為相。經(jīng)過這次的改革后，諸侯王名雖封君，實則食祿的閑員；藩國雖名封區(qū)，實則中央直轄的郡縣了。往后二千余年中，所行的“封建制”多是如此。